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宇宙中的元素是怎么来的(宇宙中元素的形成方式)

导语:一口气搞懂:宇宙中的元素是咋来的?

话说,从拉瓦锡开始,元素就成了化学家们的猎物,他们拼了老命去找各种元素,因为抢得越多,成就就越高。英国化学家戴维一个人就抢到7种;紧随其后的是德国化学家拉姆塞,他抢到5种;瑞典化学家席勒、伯齐利乌斯抢到4种元素,并列第三。

戴维爵士

这场“寻找化学元素”大赛几乎是贯穿了整个化学的兴衰史,19世纪末达到了高了,先是门捷列夫直接整出了一张化学元素周期表,像是给全体化学家开了黑。

接着,以居里夫人为代表的一票实验物理学家和化学家抢注了剩下的空缺,似乎每抢到一个都能拿个诺奖一样。不过好景不长,后来大家都开始关注原子内部的事情,即使发现了新元素,也顶多上个报纸,杂志,拿奖是不可能了。

别看化学界这么轰轰烈烈,其实物理学界也没闲着,他们当时正在探讨一个更加终极的问题:元素到底是咋来的?

1938年以前的认知:宇宙大爆炸

这还要从哈勃这位老朋友说起,他在观测宇宙的时候,发现离我们很远的星系正在越来越远,意思就是,宇宙不是静止不动的,而是正在膨胀。

于是,老爷子二话不说就发表了论文,引发了整个科学界的震惊。据说,爱因斯坦看到论文的时候都要哭了,毕竟他自己手贱给广义相对论的动力学方程加了个常数,导致在他自己的理论体系里,宇宙是静止不动的。

科学家们纷纷开启了脑洞,他们是这么想的:宇宙应该是一直在膨胀,现在的样子也应该是以前膨胀来的,那如果把时间轴一直倒推到原点,那最初不就是一个点了么?

于是,一套全新的理论被提出,也就是后来的宇宙大爆炸。

在这套理论里,宇宙是从一个奇点大爆炸而来,

其实,这个理论还解释了元素的产生,那就是宇宙中所有的元素都诞生于宇宙大爆炸,大爆炸之后宇宙中的元素含量(丰度)趋近于一个固定值,不再发生变化。

主张这个观点的人就是大名鼎鼎的乔治·伽莫夫。就是写《从一到正无穷》的那位,除了是一位杰出的科学家,还是一位了不起的科普作家。

不过这并不代表他主张的都是对的,他的理论在1938年之前,被科学界广泛地接受,直到出现了恒星物理学的F4组合横空出世,乔治·伽莫夫就被啪啪啪打脸。那究竟是咋回事呢?

B²FH理论的诞生

话说当时有一些科学家一直在研究"太阳的燃烧咋这么持久?“,最早有人认为太阳是烧煤的,结果有科学家好事算了算发现,如果太阳是个大煤球,也只够烧3000多年的,要知道,人类自己的历史都不止这个数,这不是在逗么?

所以,科学家们开始找新的出路。

当时有个叫汉斯·贝特以及其他两位科学家陆续发现,恒星内部不仅有存在氢和氦,还可以形成其他元素。

汉斯·贝特

比如:碳、氮,而形成的方式就是核聚变,并且还得到了证实。这一下子就推翻了元素含量(丰度)不变的主张。

在科学史上,这个汉斯·贝特号称是第一个知道太阳为啥会燃烧的人,据大物理学家费曼说,这位钢铁直男在泡妞的时候,跟自己的女朋友说:我是第一个知道太阳咋燃烧的人。结果...他女朋友对成为第二个知道太阳是咋燃烧的人毫无兴趣,直接终极了话题。

接着,1957年,有四位科学家一起在《现代物理评论》上提出了一篇关于恒星核合成的论文,这篇论文指出,所有比锂元素重的元素都是在恒星的内部产生的。这理论被称为B²FH理论,之所以用这么奇怪的名字,是因为他们是用自己名字的首字母来命名这个理论的,而其中有两个人的首字母都是B,所以就叫做B²FH理论。

B²FH

那这个理论是如何解释重元素是咋来的呢?

B²FH理论都说了啥?

他们是这么说的,大爆炸理论指出,宇宙大爆炸之后,提供了足够多的氢和氘,恒星是在引力作用下形成的,实际上引力对恒星中心的作用可以理解成是一种压力。所以引力越大,恒星内部温度就会越高,直到点着恒心中心的元素,产生核聚变。

这个时候就会开始烧氢,氢烧完就会生成氦。如果温度够,氦也会被点燃,发生核聚变,进一步生成碳和氧。然后就这样一步步,一直到铁元素。为啥是到铁呢?

我们可以粗暴地理解成,铁核聚变反应所需要的能量比产生的能量还要大,都入不敷出了,反应当然很难继续下去。

我们的太阳一般来说是停在小黑炭球上,有一部分恒星最终都会成为一个实实在在的铁球。再往上就比较难了。

可是宇宙中还存在有一些恒星,要么质量超级大(这里情况很复杂,就不细说了),变成了一颗白矮星,这颗白矮星只要超过一个极限就会有惊喜,这个极限叫做:钱德拉塞卡极限,也就是1.44倍的太阳质量。

钱德拉塞卡极限

超过了会咋样呢?

因为自身引力实在太大,合成铁元素之后,还会继续往中心压缩,压到极致的时候,就会发生超新星爆炸,这个爆炸就可以提供给铁元素发生核聚变所需要的能量,这样就会产生比铁更重的元素。

超新星爆炸

这就是元素周期表中,那些重元素的由来。

那为什么地球上有会这么多重元素呢?

有一种说法就认为,地球所在的位置正好是上一代恒星发生超新星爆炸的地方,而我们地球上大量的碳元素也得益于此。

当然,在元素世界中,还有一个物理学中最大的谜之一,那就是最大序号的元素是什么?

关于这方面的内容,我们下期再详细说。

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