明代软弓为何被称为骑兵四大利器之一呢(明代的弓)

导语：明代软弓为何被称为骑兵四大利器之一？

在中国历史上，明代是少数几个在王朝后期依然可以远征取胜的朝代之一，也是中国武学发展的巅峰时期。明朝骑兵更是威震四方，鼎盛时期明朝战马动辄以百万计，为历代之最。

上图：奔袭中的明朝骑兵

尽管在明代中后期有“北虏”之忧虑，但是明朝骑兵很快便重新振作，在马芳为代表的各路名将带领下，多次北出边关进行作战，大获全胜，其中的精彩程度不亚于戚继光指挥的抗倭战争，何况后期戚继光本人也组建骑兵加入到对“北虏”的战争中。

而明朝骑兵的制胜法宝，便是被明朝武学家茅元仪在《武备志》、《石民四十集》两部书中称为四大利器的“软弓、长箭、快马、轻刀”。

今天我们就来说说软弓。

上图：明代骑兵形象

根据明代各种书籍记载，明代军用战弓已经全部为角弓，在隋唐还广泛被步兵使用的木制单体弓已经沦为礼器，不在应用到战场上。所谓角弓，即以筋、角、木制成弓体，加上桦树皮、大漆等防潮材料，用丝线、棉线、鹿筋等做弦的弓，在同样的拉力下，角弓比竹木弓、筋木弓在使用寿命和威力上都有优势。

上图：《武备志》中记载的明代两款常见的角弓

明朝边军使用的角弓大多为开元弓，这种弓的造型非常奇特，是专门为马上作战设计的弓种。相比较其他角弓，这种弓弓片宽大，弓梢细小，具有极高的耐久度，可以保证骑兵远程奔袭时即使弓暂时得不到好的保养也能保持战斗力。

上图：《武备志》中开元弓的插图

上图：开元弓的下弦状态和上弦状态（复原）

而开元弓的弓梢两端挂弦处有钩状的延伸，这也是开元弓的最典型特征。这种设计非常精妙。在战场上，两军交战，互相对射，箭矢往往散落的满地都是。如果骑兵的箭矢用光，则可以用弓梢两端的钩子去地上钩取箭矢，而不需要下马去捡拾。

上图：《武备要略》所记载的弓梢取箭图

另外，这种钩状设计也减轻了弓梢的重量，减少了弓梢自重对能量的消耗，让弓的能量可以更好地传递到箭身上。

需要注意的是，这里所谓的“软弓”，是相对于步兵用的重弓而言，其拉力在今天看来依然属于“硬弓”。明代后期，最软的战弓拉力也有60磅（约29公斤）上下，这个拉力已经超过了今天奥运会射箭比赛项目所用弓拉力的上限，而现代奥运射箭项目最远距离为90米，可见明代“软弓”的射程相当可观。

上图：现代竞技反曲弓

使用“软弓”可以使士兵更为轻松的瞄准，也可以维持长时间的战斗力，对于骑射而言，这两点更为重要。因为骑射在运动和颠簸之中，对瞄准的干扰、对体力的消耗都是极大的。

而且，“软弓”可以保证士兵即使在马背上也能将弓开满保证威力，如果一味追求“硬弓”，则在临阵的时候往往因为疲劳和紧张难以将弓张满，威力反而不及。何况60磅左右拉力的战弓，其威力对付身着轻型铠甲的蒙古骑兵已经绰绰有余。

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