j·b·普利斯特列(普里斯特利生平简介)
导语：千山万水，一步之遥，被绊倒的普利斯特列和真相的距离
对火的运用是人类文明历史上迈进的巨大的步伐，它的出现让人告别了茹毛饮血的时代，使得人的生存得到了跨越式的发展，人类如何学会使用火焰，我们在长久的历史发展中其实并不是很清楚，但是在当西方文明交汇中，却有很多有关火的传说，似乎也在诉说着当年人类的艰辛与不易。在中国古代，传说中乃是燧人氏教会人们钻木取火。
燧人氏
在古代商丘有一个古老的原始部落，那里有一位智者，之所以被称为智者，是因为他和别人不一样，别人总是躲避有火的地方，而他却往有火的地方跑。人们将雷电劈死的牲畜扔掉，而他则捡起来食用，渐渐的他不仅仅发现活在人生活中的妙用，甚至火焰还能够给人带来温暖，随着逐渐的普及，大家都把它叫做燧人氏，而他本来的名字反倒不为人所知。
普罗米修斯
西方同样也有关于火的传说，在古希腊传说中，泰坦巨神的后裔普罗米修斯原本深得宙斯的赏识，可惜因为盗取天火得罪了宙斯，后来被吊在高加索山脉的一块岩石上，每天都有一头饥饿的老鹰前来啄食他的肝脏，而第二天普罗米修斯的肝脏就会又长出来，如此持续了几万年，直到赫拉克勒斯找到了金苹果，杀死了饿鹰，这才解救了普罗米修斯。
火焰变成传说，真相一无所知人类进入到文明社会以后，由于时间过于久远，事实上有关火焰的真实来历却越来越成为谜团，特别是相对于水、土等物质，火焰这样一种看得见摸不着（其实也应该算是摸得着）的东西究竟是什么性质，它算是固体、气体、还是说某种不一样的东西呢，早在古希腊哲学家时期，就已经开始对火焰的性质进行讨论。
亚里士多德等一系列古希腊哲学家就曾对火焰性质提出过设想
亚里士多德的哲学观点中，首次将火列为自然界的元素之一，火元素也成为西方魔法世界中代表暴力攻击的元素之一，当然无论是东西方，将火视为某种物质，基本上是不约而同，因为局限于时代的限定，对火焰的了解始终没有太多的进展。直到17世纪以后，西方工业革命蓬勃发展之下，物理、化学等学科相继出现，才又迫使人们研究这个课题。
文艺复兴时期
文艺复兴时期，达芬奇提出一种设想，他认为空气中存在一种物质，这种物质为燃烧提供了必要的基础条件，燃烧和空气之间有一定的联系，这是人类历史上的一次伟大的进步，而这一时期的科学家根据达芬奇的设想，又提出了更加进一步的想象，认为空气中存在某种物质会作用于燃烧的物体，从而使得物体的重量增加。
达芬奇首次提出空气为燃烧提供了某种物质，并认为二者之间又必然联系
但随之而来的，则是一系列广泛的猜想，也就此诞生了科学发展史上一个错误的观点“燃素学说”，燃素学说是在17世纪末形成的，其主要的设想着眼于燃烧以后想形成的物质，这种物质在当时的化学家眼中看来，是无法分隔的最小物质，在燃烧的过程中，物体释放出某种燃素，从而留下无法释放的土质，并对火焰进行某种物质上的猜想，并认为他是活跃的颗粒状物质。
被绊倒的化学家普利斯特列18世纪中后期，伴随着社会的进步，当时化学学科得到了长足的发展，利用实验工具，当时英国科学家已经从空气中分离出很多种气体，而这当中最突出的贡献，无疑要数英国化学家约瑟夫·普里斯特利，因为是他率先在空气中发现有氧气的存在，但如果从早期来看，普利斯特列从事文学研究要比化学研究还要多。
普利斯特列，18世纪英国著名化学家
普利斯特列的爱好非常广泛，求学期间主要从事文学，后来还著有《电气史》一书，但在书写的时候就发现了自己在科学知识上储备不足，因此后来转入对化学的研究之中，而在一系列的实验中，普利斯特列发现了一种奇怪的现象，那就是在封闭容器中老鼠会很快死去，后来他专门点了一根蜡烛在容器里面，结果发现，火焰很快就熄灭了，老鼠也很快死去。
普利斯特列针对空气中氧气一系列实验
在后来的实验里面，普利斯特列又发现，在放入植物的封闭容器中，老鼠往往能活得更长久，根据这一实验现象，普利斯特列认为在空气中存在一种气体，这种气体能够促使老鼠活下来，也能让火焰保持燃烧，而且更为关键的是，普利斯特列还发现，植物是释放这种气体的，普利斯特列把它取名为生命空气，而且后来通过参观啤酒厂，普利斯特列还发现了另外一种固体气体，并认定植物能吸收，并释放生命空气。
利用氧化汞制备氧气——普利斯特列首创
根据这些一系列的实验，普利斯特列不仅仅发现了氧气（活命气体）和二氧化碳（固体气体），甚至还找到了氨气，并将一系列的发现写进自己的著作之中，但后来普利斯特列的成就也就戛然而止了，虽然普利斯特列发现了氧气才是空气中促进燃烧的主要气体，但由于时代的局限，他把自己发现的这种气体称为“失燃素空气”。
燃素学说
由于17世纪燃素学说的大行其道，尤其是认定了空气是一种单一的气体，当时他认为，在物质燃烧的过程中，这种失燃素空气会在物质中大量的吸收燃素，从而才会产生助燃的效果，而一般空气中除了这种失燃素空气外，还有很多的燃素化空气（二氧化碳、氮气），因为已经吸收了很多燃素，所以他助燃的效果就消失了。
时代的局限性普利斯特列距离真相被发现，仅仅只有一步之遥，但由于他终生笃信燃素学说，以至于对已经发现的真理进行了歪曲的解释，被迷雾遮住了双眼的他仅仅只是立足于已经有的系统知识，而无法打破传统，而更为关键的是，普利斯特列和牛顿一样，他们都是一个神学家，在晚年曾著述了大量的著作用来阐释神学与科学哲学之间的关系，这不能不说是一个遗憾。
拉瓦锡重做普利斯特列的实验，并大胆提出猜想
相比起来同为18世纪的伟大科学家拉瓦锡在研究了普利斯特列的实验以后，重新提出假设，在燃素学说以外，重新提出了氧化概念，由此奠定了现代化学的基础，从此以后科学身上披着的神学外衣被赤裸裸的剥下来，展现在我们面前，但作为旧时代的桎梏，普利斯特列致死都不愿意承认拉瓦锡的理论，两人曾在公开场合进行过多次的辩论。
工业革命时代，自然科学与神学之间的对抗
普利斯特列甚至列举并不是所有的化合物（比如盐酸）中都含有氧来反驳拉瓦锡，但是这种形而上学的观点，是普利斯特列一生都没有改变的缺点，那就是不注重理论只重视实验，而相比之下拉瓦锡不愧为是整个时代伟大的科学家，这种理论联系实际的思维，才是科学界应该有的态度和认识。
牛顿本人也是一个神学家
结束语晚年的普利斯特列一个人生活，孤独而寂寞，虽然他的发现推动了整个时代的进步，但比较来看，化学仅仅只是他的业余爱好（这一点和牛顿一样），而他的职业是牧师，虽然他的科学成果得到了认可，并被多所学院聘为院士，但至此以后普利斯特列没有在科学界再取得任何成就，他晚年醉心于神学，临终之前还在不断的修改着他的神学著作，在他的墓志铭上，有这样一句话：“恢复你的静态吧，我的灵魂啊，上帝总是宽仁地对待你。我将长眠土中高枕无忧，一直到耶稣复活的那天早上我才苏醒过来。”
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