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金属与生命之间存在怎么样的关系?

导语:金属与生命之间存在怎么样的关系?金属与生命之间存在怎么样的关系呢

说起生命,我们通常会想到细胞,或者携带遗传密码的基因,也许还有承担着许多生命活动的蛋白质,这些都是对生命至关重要的因素。

然而,还有一种因素也非常重要,这个因素就是金属。相对于其他几种结构复杂的因素来说,金属要简单得多,它只是一些金属原子的集合。但就是这样简单却又容易被人忽略的元素,给早期的生命创造了适宜的生活环境,以帮助生命物维持正常的生理活动。

金属与生命之间存在怎么样的关系?

生物与环境之间的桥梁

在地球刚刚形成后的数亿年时间里,大气中没有氧气,地球上最早期的生命是一种单细胞的细菌——蓝藻。

蓝藻会消耗二氧化碳和阳光,产生有机碳氢化合物和氧气,但蓝藻是一种厌氧细菌,即氧气对蓝藻来说是有害的,大量氧气会杀死蓝藻。然而,就在此时,金属元素铁充当了生物和环境之间的接口,保证了早期生命形式的存活。早期的海洋中有大量的铁离子,这些铁离子可以和氧气发生反应,生成氧化铁,氧化铁不溶于水,它们是一颗颗的微粒,最后沉积到海洋的底部。

金属与生命之间存在怎么样的关系?

上述的过程降低了海洋中氧气的浓度,但铁的浓度也会降低。随着铁浓度的下降,海水中氧气的浓度会再次升高,蓝藻开始死亡。随着蓝藻的死亡,产生的氧气减少了,海洋中铁的浓度又会慢慢恢复,蓝藻种群也再次繁盛起来,这样就形成循环。在这种循环的过程中,沉积在海洋底部的氧化铁,会形成一层一层的红色地层,那些层层叠叠的红色就是铁曾调节海洋环境、帮助蓝藻生活的证据。

金属元素不可或缺

除了帮助改变环境,使生物得以生存外,金属还帮助生物维持基本的生命活动。以人为例,已知人体必需钠、镁、钾、钙四种常量金属元素和铁、铜、锰、锌等11种微量金属元素,这15种金属影响着人体的活动。例如,我们需要钠来维持体内水平衡、酸碱平衡和神经肌肉的应激性等;镁是构成骨骼、牙齿的主要成分,还可以调节神经和肌肉的活动。每种金属都有其特定的生命功能,金属的浓度过高或者过低都会对生命活动造成影响。

大约20亿年前,地球曾经历了一次大氧化事件,即大气中的氧气含量突然增加,高浓度的氧气加快了铁的氧化,生物可用的铁浓度降低了。同时,铜、锌、钼等其他一些金属被氧化后,变成了可以溶于海水的化合物,这样能被生物利用的金属在海水中的含量增加了。

金属与生命之间存在怎么样的关系?

因为金属对生物来说是不可或缺的,所以海水中金属元素含量的变化,促使生物开始进化,由利用铁逐渐改为利用那些更容易获得的金属,比如钼,一些海洋生物将钼用作催化剂,钼参与了生物体内的许多生化反应。

金属和生命的联系是如此紧密,因此,我们应该改变或者拓宽我们对于生命的认识。也许在我们寻找外星生命时,我们不应该只局限于寻找复杂的有机分子,金属也可以作为重要的线索。