NASA的Quesst飞机将结束美国空域长达50年的商业超音速飞行禁令

导语：NASA的Quesst飞机将结束美国空域长达50年的商业超音速飞行禁令

美国国家航空航天局本周纪念了美国上空全面禁止民用超音速飞行50周年。这一里程碑式的事件发生在该机构继续开发X-59实验性超音速飞机的背景下，该计划旨在重新引入民用超音速航空服务。

1973年4月27日，美国联邦航空管理局（FAA）实施了一项新的规定，禁止民用飞机在美国陆地或领海上空飞行速度超过一马赫。这一决定是在1968年的《飞机噪音消除法》和公众对该国一些地区上空的超音速音爆的影响日益关注之后作出的。

音爆是令人不快和有潜在破坏性的航空产物，简单地说，它们是在超音速飞机前面形成的冲击波的结果。当飞机在冲破音障的同时，积聚的能量以轰鸣声的形式释放出来，其声音足以击碎窗户玻璃，惊吓牲畜和野生动物。

有鉴于此，1973年的禁令从环境角度来看是有道理的，但该法规的内容不只是简单的生态保护。对它的支持有一部分是来自那些基于意识形态理由反对超音速飞行的团体，而另一些人则支持它作为保护美国航空航天工业的一种方式。

到1973年，美国实际上已经退出了赢得航空旅行的下一场革命的竞争，即开发实用的商业超音速客机。美国政府支持了波音公司、通用电气公司和洛克希德公司的几个项目，但这些项目未能取得足够的进展，基本上被放弃了。

这就把这个领域留给了英法的协和飞机和苏联的TU-144，协和飞机项目正在为国际销售做准备，与波音707的推出所带来的繁荣相媲美，将亚音速飞机推向了市场边缘。然而，在当时，美国是世界上最大的飞机买家，在世界航空交通中占有巨大份额。这意味着禁止在美国领空进行超音速飞行，实际上破坏了比音速更快的飞机的市场。

该法规的偏见性可以从其措辞中看出。如果该规定是基于噪音水平，理论上是可以解决这个问题的，并开发出可以在美国超音速飞行的飞机，但联邦航空局明确表示，禁令是基于速度的，飞机是否产生轰鸣声并不重要。它的飞行速度仍然不能超过1马赫。

今天，这项禁令仍然有效，但时代已经改变。自2020年12月31日以来，联邦航空局一直致力于定期审查飞机噪音法规问题，以期修正对民用超音速飞行的控制。作为这种重新考虑的一部分，NASA的Quesst项目，与洛克希德-马丁公司合作，正在开发X-59实验飞机。

X-59的目的是测试一种新的空气动力学机身和机翼设计，它可以分散超音速飞机的冲击波，并将大部分冲击波向上偏转，而不是朝向地面。一旦证明其适航性，它将以1.4马赫的速度飞过一个装有地面传感器的飞行试验场，并飞过一些志愿者社区，以评估飞机的声音足迹。

根据NASA的说法，这些数据将被用来确定可接受的声音水平，以及这些数据如何作为解除禁令和改写FAA法规的基础。

如果成功，这将为世界各地投资于超音速客运时代的复兴的公司开绿灯。