自秦汉以后，历朝历代几乎都有一个代表性的机构，比如元朝的中书省，明朝的内阁和清朝的军机处，一般来说，历代的百官之首与这些代表性机构是密不可分的。比如元朝的百官之首是中书省丞相，明朝的百官之首是内阁首辅，而雍正设立军机处后，领班军机大臣就成了百官之首。

紫禁城军机处

其实，内阁和军机处都只是皇帝的咨询机构，二者的首席大臣并不是制度意义上的百官之首，但因为二者往往拥有着巨大的实权，故而虽无百官之首之名，但有百官之首之实。到了乾隆中后期，有一个大人物叫和珅，通过各种电视剧，给人以和珅官职超多、权力很大的印象，作为实际上的百官之首，领班军机大臣似乎非他莫属，其实不然，乾隆后期的领班军机大臣是一代名将阿桂，直到阿桂因年迈主动乞骸骨随即离世后，这才轮到了和珅，而此时已经是嘉庆二年了。既然乾隆帝如此信任和珅，为何迟迟不让他担任领班军机大臣呢？

乾隆帝的谋算

在探究这个问题前，不知各位文友觉得乾隆帝晚年到底知不知道和珅贪污受贿、擅权乱政之事呢？

这个问题的答案其实很明显，虽然随着年龄的增长，乾隆帝已经日益衰老，但作为执掌国家长达五六十年的皇帝，他不可能对和珅的行径一无所知，那么乾隆帝为何还要如此纵容和珅呢？

和珅的发迹史可谓老生常谈了，笔者在此也就不再赘述了，总而言之一句话，和珅这个人能力强、长得帅、会说话，而且善于揣测乾隆帝的心思，如果只是如此，和珅并不一定能获得历史上那样的威势，更重要的是，和珅的崛起伴随着乾隆帝的衰老。

乾隆帝晚年，宠爱的后妃大都已经离他而去，母亲崇庆皇太后也在乾隆四十二年崩逝，他重用提拔的大臣如傅恒、刘统勋等一个个先他一步而去，两个弟弟也已离世，喜爱的儿女基本也都走在了他前面，堂堂皇帝，没有父母、没有兄弟姐妹、没有妻子，放眼朝中似乎也只有这个和珅能够逢迎他、理解他。

更为重要的是，乾隆帝进入老年期后，对朝政的控制力已经不如盛年了，他需要朝中有一个强势代表，所以乾隆帝虽然明知和珅的种种不法行为，但他却不想也不能动他。

和珅在乾隆末年和嘉庆初年先后担任吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等职，还是内阁大学士、军机大臣，可谓炎威赫赫，朝中更有很多大臣依附于他。

乾隆帝老年画像

准确来说，和珅是乾隆帝权力的延伸，他始终没能挣脱乾隆帝的控制，但即使乾隆帝信任他，赋予他巨大的权力，但对他绝非没有防范，亦或者说是制约。

四十四年，病喘，遣医视，赐人蓡。卒，优诏赐恤，祭葬如例，祀贤良祠，谥文襄。—《清史稿▪于敏中等传》

乾隆四十四年，文华殿大学士、领班军机大臣于敏中离世，乾隆帝随即任命武英殿大学士、兵部尚书阿桂为领班军机大臣。当时和珅年仅30岁，已经是步军统领，并任户部右侍郎等职。

阿桂不是一般人，他出身行伍，屡立战功，在平定大小金川一役中战功赫赫，其功为首，后来出将入相。放眼朝中，当时能够镇得住满朝文武的，还真就是这个阿桂。

平定今川战图册之郊劳将士

阿桂担任领班军机大臣后数年，和珅的官职越来越高，权力欲也日益膨胀，尤其是在乾隆四十五年，乾隆帝指定和珅之子丰绅殷德为皇十女额驸，并令和珅督办李侍尧等案，和珅出色的办案能力也是其晋升迅速的重要原因。

乙未，命和珅为文华殿大学士，管理户部事。—《清史稿▪高宗本纪》

到了乾隆五十一年，和珅在管理吏部的基础上，又被授权管理户部，并且被乾隆帝任命为文华殿大学士，这一年和珅37岁。早在乾隆十三年，乾隆帝进行了一次大学士制度改革，正式形成了三殿三阁体制，自那时起，六位大学士的排序为保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。

然而在傅恒病逝后，乾隆帝再也没有设立过保和殿大学士，在于敏中离世后的七年里，乾隆帝连文华殿大学士都没有设置，故而阿桂这位武英殿大学士是实际上的殿阁大学士之首，既是领班军机大臣，又是首席大学士，乾隆帝对阿桂的看重不言而喻。

文华殿前的海棠花

此番乾隆帝把和珅升任文华殿大学士也有着相当多的考虑。其实，在乾隆四十二年至乾隆五十六年的14年内，阿桂虽然担任要职，但却长期在外，处理水患、民乱，查办大案等大事，中枢权力很大一部分逐渐被和珅所取得。

乾隆帝给了阿桂极高的待遇，赋予了他无与伦比的高官厚禄，但却经常把他派往外地，实际上处于某种有名无权的状态，而在阿桂任领班军机大臣后的七年内，和珅扶摇直上，也得到了很多历练，乾隆帝决定进一步提升和珅的政治待遇，这才把首席殿阁大学士授给了和珅。

由此，阿桂与和珅形成了互相牵制的局面，这也是乾隆帝晚年控制力下降后所采取的措施，他需要一个镇得住的人担任要职，也需要一个信得过的人掌控权力。

乾隆后期，和珅的权力随着乾隆帝的衰老继续向外扩张，阿桂也因为老迈逐渐辞去了一些兼职，此消彼长之间，阿桂虽然仍是领班军机大臣，但实权已基本落在了和珅身上。

乾隆帝当然了解朝局的变化，阿桂此时年迈多病，已经不能抗衡和珅，但即便如此，只要阿桂在一日，对和珅就是一个震慑，他和珅之前永远有一位出将入相、威望远在其上的老阿桂，乾隆帝当然不会因为阿桂年迈、信任和珅就轻易把领班军机大臣指派给和珅。

又谕曰：大学士行走班次。现在汉大学士无居前列者。嗣后行走班次。著阿桂居首。和珅居次。王杰居和珅之次。福康安居王杰之次。孙士毅居福康安之次。—《清高宗实录》

不仅如此，为了制衡和珅、抬高阿桂，在乾隆五十九年，乾隆帝特意下旨改变大学士行走班次，原本文华殿位于武英殿之前，但乾隆帝改命阿桂居于和珅之前，与和珅不太对付的王杰位次和珅，与阿桂渊源颇深的福康安又位次王杰，孙士毅秉心持正，并且在李侍尧案中因疏忽被革职，甚至流放伊犁，后来才又启用，算起来也是和珅的一个冤家，且看这个安排就能发觉乾隆帝对和珅的制衡。

信任和珅与制衡和珅，看似矛盾，其实不然，作为皇帝，乾隆帝再怎么宠信一个大臣，也不能看视其实力无限坐大，要不然如安禄山一样尾大不掉，岂不酿成大祸。

和珅的想法

影视剧中的和珅

乾隆帝的考量满朝文武看得清，和珅当然更明白，论揣测乾隆帝的心思，朝野上下又有谁能超越他和珅呢？

所以在侍奉好乾隆帝时，他也不得不有所收敛。不得不佩服乾隆帝晚年虽然有些昏聩，但看人还是很准的，和珅还真是天不怕地不怕，就怕这个阿桂。

在影视作品中很活跃的刘墉（刘罗锅）和纪昀（纪晓岚）其实根本不能与和珅相提并论，就看这个刘墉，他直到嘉庆二年才当上大学士，纪晓岚更是个大文化人，虽然地位颇高，但论办事能力和处世水平都比不上和珅。

唯有这个阿桂，威望在和珅之上，功劳在和珅之上，能力也不逊于和珅，虽然不善逢迎，但乾隆帝对他也是十分信任的，这是于公。

以川西盗发，逮问（阿迪斯），发遣伊犁。赦归。卒。—《清史稿▪阿桂等传》

于私来说，阿桂与和珅还是“仇人”。早在乾隆四十三年，和珅弹劾阿桂之子阿迪斯，弄得阿迪斯被流放新疆，不久虽遇赦而归，但很快就离世了。

阿桂画像

和珅时刻想扳倒阿桂，可是阿桂为人谨慎，又没有什么不法之事，于是和珅就围绕着阿桂身边之人动起脑筋，恰好阿桂的义子黄枚因为贪赃枉法被纠弹，在朝臣的调查下坐实其罪，和珅趁机推波助澜，指责阿桂暗中回护，最终黄枚被处斩，阿桂等人也要受到重罚。

不过，乾隆帝以阿桂功勋卓著且在外平叛为由免于处罚，很明显，乾隆帝看穿了和珅的心思，也是在提点和珅，让他不要太过火了。

乾隆之季，和珅专政，嫉阿桂功高位其上。海升妻之狱，辞连阿桂。和珅妄谓文埴能立异同，欲引以为重。文埴特持正，故非阿和珅。—《清史稿▪曹文埴等传》

和珅一事不成又等来了一个机会，那就是海升杀妻案，海升是乾隆中期的官员，历任礼部主事、军机章京等职，官至礼部侍郎，与阿桂有亲缘关系，海升殴打其妻乌雅氏致死，纪晓岚前往验看，认定为自缢，海升之弟不服，指责阿桂包庇，并申请重验，乾隆帝又命曹文埴查验，最终断定乌雅氏乃是被殴打致死，和珅企图引曹文埴帮助自己，但被拒绝，最终乾隆帝只是对阿桂进行了罚俸五年的处置。

王杰画像

如此种种，也只是冰山一角而已，和珅对阿桂的明枪暗箭从来没有停过，所以到嘉庆二年阿桂老迈去世时，和珅自然是十分开心，他终于当上了领班军机大臣，也再次成为了首席殿阁大学士。

和珅最后能够达到巅峰无疑是乾隆帝持续衰迈的产物，能够震慑和珅的阿桂死了，新帝也已经即位了，他这个太上皇也年老了，要想继续把持朝政，他所能依靠的也只有和珅了。

至此，和珅的权力和地位终于达到了顶点，但乾隆帝又提拔了刘墉、董诰等人进入中枢，与王杰等人一同制约和珅，这也是和珅虽然专权乱政，却始终不能完全独揽大权的原因。

阿桂的态度

阿桂对于和珅的种种行为十分痛恨，但其本人心胸较宽，而且又年迈无力，和珅也通过各种办法绕开阿桂去行使权力，所以阿桂对和珅有时也无能为力。

影视剧中的阿桂

起初他尚有年力时还能制衡和珅，但后来也只能是不与其同流合污罢了，但正如前文所说，阿桂在一日，和珅的心里就不敢放开手脚，阿桂能够坚持到嘉庆二年，本身对朝局就是一种贡献。

乾隆末，和珅势渐张，阿桂遇之不稍假借。不与同直庐，朝夕入直，必离立数十武。和珅就与语，漫应之，终不移一步。阿桂内念位将相，受恩遇无与比，乃坐视其乱政，徒以高宗春秋高，不敢遽言，遂未竟其志。—《清史稿▪阿桂等传》

阿桂晚年看到和珅乱政是痛心疾首，但因为新帝已立，他担心如果此时对和珅发起总攻，乾隆帝会疑心朝臣已心归嘉庆帝，进而导致太上皇与皇帝之间不和，这对嘉庆帝是十分不利的。

如果适得其反，被和珅利用，不仅阿桂难以善终，如王杰、刘墉、董诰等制约和珅的力量也有可能被清算，所以阿桂不得不选择隐忍，但他上朝时对和珅态度鲜明，直接不理会他，满朝文武皆知阿桂与和珅两位中枢大臣不和。

阿文成公行乐图

阿桂去世前曾对一个军机章京感慨，他这辈子位极人臣，家族也因此荣耀，自己年过八旬，也可以去死了，可是他想撑着看到嘉庆帝裁撤和珅的那一天。

虽然阿桂没能等到那天，但他的预言在去世一年多以后就得到了证实，乾隆帝刚刚驾崩，和珅就被嘉庆帝扳倒。

蔚鸾说：

总的来说，乾隆帝晚年虽然宠信和珅，但也留有余地，不仅让阿桂制衡、震慑和珅，更提拔了一些与和珅不对付的官员进入中枢，这也是乾隆帝去世后，嘉庆帝绕过和珅也能行使中枢权力，进而扳倒和珅的重要原因。

和珅再怎么擅权，也终究逃不开皇权的桎梏，一旦脱离了乾隆帝的庇护，他也只是嘉庆帝放在砧板上的肉，想怎么切就怎么切了。

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