短命“盗贼”——杰出的工程技术积累

康维尔B-58“盗贼”（Convair B-58 Hustler）作为冷战时期最引人注目的轰炸机而广为人知，它服役于美空军战略空军司令部。除了作为核轰炸机外，还被改装为间谍飞机，60年前在古巴导弹危机期间使用吊舱式雷达侦察系统执行任务。

B-58拥有M2.2的最高速度和超过19200米的升限，成为侦察飞行的候选者，主要任务是作为战略空军司令部威慑力量投射自由落体核弹。同样有利于它的是其“任务舱”的模块化特性——可提供携带武器、燃料、防御电子设备和传感器的不同组合。YB-58A Hustler 55-0667，测试安装任务吊舱。标有B-1-1的装有武器和燃料。

标有B-2-1装有燃料，用完后可以放下，露出用于攻击的武器舱。RB-58A Hustler 58-1011显示有两种不同吊舱配置，一个由两部分组成的任务吊舱，位于搬运手推车上。

1956年，首飞前7个月有人提议为RB-58A侦察机配备监视载荷。此时，与轰炸机一样，RB-58有望在高空不受干扰地飞行，其任务吊舱在当时也将得到显著改进。它是一个休斯AN/APQ-69侧视机载雷达（SLAR）。使用一个巨大的15.2米天线，该天线将使用射频扫描侧面地形，提供详细地面图像。

1956年9月对AN/APQ-69吊舱研究证明，存储空间太大，无法再容纳任何燃料，严重影响航程。吊舱比携带燃料和武器的MB-1挂舱更长更棱角分明，影响RB-58亚音速飞行。

AN/APQ-69作为传感器吊舱任务于1958年被取消。但休斯仍然完成其中一个吊舱，于1959年2月交付Convair，并在B-58A 55-0668上进行飞行测试。该吊舱共完成25次试飞。

Peter E Davies：该吊舱“在最远80.5千米范围内取得令人满意的结果”。分辨率约为3米。其性能令人印象深刻，但由于吊舱导致的速度和航程降低抵消了它的许多优势。

1958年取消开发B-58电子侦察版本，其中安装Melpar ALD-4电子情报（ELINT）设备。这本可以提供一种自动收集敌方电子传输分析方法，它已安装到RB-47上，其中很多都已进行修改。

空军乜有放弃寻找利用B-58进行侦察工作的方法。1958年6月，莱特航空开发中心空中侦察实验室发出全天候侦察“系统”请求，这导致康维尔与固特异公司寻求接洽。这个项目被命名为Quick Check。

快速检查（Quick Check）使得建造的第九架Hustler 55-0668改装为试验台。这架飞机是作为YB-58A预生产机建造的，后来成为TB-58A教练机，但为这次测试工作，它被指定为 RB-58A，绰号“偷窥狂”。

1960年6月，RB-58A在“快速检查”项目下，安装经过大幅修改的MB-1吊舱，吊舱前部装有固特异AN/APS-73，一种X波段合成孔径雷达(SAR)。可扫描飞机两侧最远148.16千米范围。图像被存储在127毫米胶片上供日后分析。与AN/APQ-69吊舱不同，这个版本还有燃料空间。飞机重新设计了机头雷达罩，安装雷神前视雷达，并且在导航员舱上方安装了一个新的恒星跟踪装置。

古巴导弹危机期间，以其快速检查配置执行了所知的唯一的作战任务。1962年10月30日，通用动力一名机组人员沿古巴北部海岸驾驶经过改装的Hustler，其AN/APS-73绘制了加勒比海岛屿地形图，该岛屿是苏联R-12中程弹道导弹(MRBM) 部署地， R-14和伊尔-28 Beagle喷气轰炸机都能够向美国本土投送核武器。

“AN/APS-73有效地以超音速在148千米范围内详细测绘地形图，古巴飞行得以迅速完成，”戴维斯写道。“然而，结果证明吊舱在亚音速下性能更好。”

尽管在古巴导弹危机中鲜为人知，由于战略侦察任务越来越多地由更专业形式执行。空军还决定在年底前放弃“快速检查”项目。虽然它们还缺乏RB-58的性能（至少在1960年代末SR-71出现之前），但当时雷达在亚音速平台上更有效。一旦放弃飞越苏联侦察的想法，更大的机身也就失去意义，比如RC-135, 已开始开展任务。防区外平台具有关键优势，如具有更多的情报收集设备空间，还有专门的操作人员实时监控“对象”。

如此一来，侦察浪子的一生注定是一个简短的故事。B-58轰炸机版本也被证明是短命的，结合高昂运营成本及苏联防空系统的进步，加之洲际弹道导弹出现，它在服役仅十年后就匆匆退役。

正如B-58性能和技术方面的戏剧性和开创性一样，在20世纪50年代后期，军方开始研究更强大、更奇特的B-58B，计划航程6400余千米，飞行高度27,000米，这个计划显然是康维尔应CIA要求设计的。它本来是一个战略侦察平台，尽管也设想了打击版本。

最初B-58B使用三级概念，标准B-58A用于牵引冲压喷气引擎驱动的二级飞机和无人驾驶的第三级飞机，也配备冲压发动机。

最终，这些研究催生了“石首鱼”（Kingfish）设计，仅剩很少B-58基因的一种单级飞行器，与洛克希德a-12项目使用相同的双J58变循环引擎。侦察版Kingfish预计以惊人的M6.0速度在38,100米飞行。

A-12使得Kingfish是一条死胡同，Convair无法向CIA或空军提供高空、高速侦察机。RB-58的故事将圆满结束。

当空军开始引进SR-71战略侦察机时，需要合适的机组成员，其中一些具有高速飞行经验的飞行员便来自B-58项目。最初分配给第9战略侦察联队的26名SR-71 机组成员中，一半都曾有过B-58飞行经验，其中一些驾驶过RB-58的飞行员将在未来战略侦察领域发挥着重要作用。