历任美国总统之死：第十八任格兰特，李鸿章的朋友，63岁死于喉癌
这是一个有关美国历任总统之死的系列文章。
从1776年起直到今天的244年里，美国一共出了45任总统，除了第39任吉米·卡特、第42任克林顿、第43任小布什、第44任奥巴马，以及现任的特朗普外，其它40任总统都已经成了历史人物。
每天一篇，今天说的是第十八任总统尤里西斯·辛普森·格兰特，他是美国历史上第一位从西点军校毕业的总统。
前半生一事无成
1822年4月27日，格兰特出生于俄亥俄州的波恩特普里山特，17岁考入西点军校，但在校期间表现平平，毕业不久，他参加了1846爆发的美墨战争，在这场为期两年的战争里仍是毫无建树。
打完仗，格兰特迎娶了朱莉亚·伯格斯·登特，但紧接着刚结婚的他就被调派到美国西部服役，因为种种原因，妻子无法同行。 孤独苦闷的环境让格兰特开始沉迷于酒精，喝酒慢慢演变成酗酒，每次酗酒之后便是要么呼呼大睡，耽误了军情，要么就是打架斗殴，将军营闹得鸡飞狗跳。
1854年，彻底失望的上级将他赶出了军队，格兰特被迫退役。
格兰特退役之后，岳父送给他一个拥有80英亩土地的农场，以维持生计，可是农场工作辛苦，且收入微薄，无法让他和家人过上体面的生活。
于是，他把家搬到了大城市，先后搞了土地投机、木材、收债等生意，但全部失败。
财产被败光后，格兰特不得不依靠几个亲兄弟接济和帮助，才勉强在父兄开办的皮革店里得到一份稳定的工作，勉强养活一家人。
这时候的格兰特已经39岁了，身边的亲戚朋友，无一例外地认定他是个彻底的失败者，对其充满鄙夷。
后半生飞黄腾达
但转机很快到来。
1861年南北战争爆发后，生活难以为继的格兰特决定孤注一掷，重新投身军旅，他先是在伊利诺伊州加利纳协助招募和训练部队，因成绩出色，不久即被提拔为伊利诺斯州第二志愿步兵团上校团长，奔赴西部战场作战。
在这场战争中，格兰特发挥神勇，1862年2月率部攻占南部盟军据守的亨利堡和多纳尔森堡，威名大震，被擢升为少将。同年4月在夏洛会战中再次重创南军。
1863年7月指挥田纳西军团采取迂回包围战术，进攻南军密西西比河畔最重要的堡垒维克斯堡，经过艰苦的外围作战和攻坚战，迫使守军投降，俘虏3.1万人。同年11月率部击败围攻查塔努加之敌。
1864年3月任北方联邦军总司令，并获陆军中将衔，而这时候距离他重新参军才不过两年多。
之后， 5月份，格兰特率主力在弗吉尼亚与当年自己的老师、西点军校校长罗伯特·李统率的南军主力决战统率的南军主力决战，给南军造成沉重打击。1865年4月2日率部攻占南部同盟“首都”里士满，彻底打赢了南北战争。
南北战争让格兰特得到了民众们的高度赞誉，1866年被授予美国历史上的第一个上将军衔后，其威望更是达到了顶点，以至于从来没有踏足过政坛的他，1869年以一骑绝尘的架势击败对手，被选为美国总统，之后连任两届，于1877年卸任。
战争之后
格兰特一生最辉煌的时期是南北战争期间，总统任期内的他却是政绩平平，仿佛又回到了那个军校里的普通孩子。
1870年，格兰特一家
他对打仗很在行，但对政治和经济则一窍不通。上任后他先是任命了大量的亲戚朋友出任各大部门的肥缺要职，结果显而易见，这些人很快开始大肆贪污受贿，爆出了很多丑闻，让格兰特焦头烂额。
终于，经过几年的胡搞乱搞，格兰特名声大损，1877年时他几乎是在全国民众的痛骂声中下台的。
卸任后，格兰特心有余悸地说：“没有任何搞政治的经验就被选为总统，这是我的幸运，也是我的不幸……”
之后的两年多时间里，格兰特选择了漫游世界各地，他先后去了欧洲、非洲和亚洲各国访问，游遍了英格兰、德国、瑞士、意大利、法国、埃及、印度、中国、日本等国。
1879年，他在天津与满清直隶总督兼北洋大臣李鸿章相晤，两人一见如故，相谈甚欢，成为好友。李鸿章意气风发地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两支叛军。”
环球旅游结束后，格兰特曾计划再度竞选总统，但没有通过提名，之后在纽约搞房地产，继续失败，全部财产亏损一空，一度不得不将自己的军刀卖了抵债。
无奈之下，格兰特只能靠写回忆录来偿还债务。
在此期间，他为了赶稿，每天狂抽二十支雪茄，以至于得了喉癌。但他为了尽早还清债务，不顾疼痛，挣扎着坚持撰写回忆录，直到逝世前四日方告完成。回忆录在他死后出版，为他的遗孀赚得了45万美元稿酬，保证了晚年的生活。
1885年7月23日，63岁的格兰特病逝，葬于纽约。下葬的那天，纽约有一百多万人给他送行。
格兰特死后，美国人花了600万美元建造了格兰特将军国家纪念堂，以纪念这位平定南北战争的英雄。
1896年，李鸿章也环球旅行了一次，他来到美国后，还专程去了格兰特墓地祭奠老友，格兰特遗孀朱莉亚·伯格斯·登特将丈夫生前最爱的手杖赠送与他。这是当年格兰特在中国时，曾答应李鸿章的约定。
李鸿章也很喜欢这支手杖，在之后的几年里，每天都要拄着它，直到走到人生尽头。