一代贤相伊尹竟是个厨子？

相传伊尹出生在伊水边上，长大后又流落到夏禹的后裔所建立的诸侯国有莘氏。到了有莘氏以后，伊尹便在郊外耕种田地来养活自己。但是他虽然身处田亩之中，却是满怀抱负，时时关心政事的变化。

夏桀在位的时候，荒淫无道，实施暴政。于是，他便想找到一个有所作为的诸侯去消灭夏桀。当时他听说有莘国君是一个不错的诸侯，对平民和奴隶不像夏桀那么暴虐，便想去劝说，他想到一个计策去接近有莘国君。按照当时的奴隶社会制度，只有做了有莘的奴隶，才能为有莘国君所用。于是他说自己会烹饪，愿为有莘国君效力，伊尹便自愿沦为奴隶，来到了有心国君身边当了一名厨子。

不久之后，有莘国君就发现他很有才干，便升他为管理膳食的小头目。可是在有莘国君身边，他发现有莘不可能完成灭夏的大业。首先是因为有莘是个小国，国力还不足以和夏桀对抗；其次，有莘氏和夏桀又是同姓，都是夏禹之后，他灭夏的可能性不大。在伊尹当管理膳食的头目时，商与有有莘经常来往。伊尹见汤是一个有德行、有作为的人便想去投奔商，可是做了奴隶以后，自己就失去了行动的自由，即使是偷跑出去，也会被抓回，轻则处罚，重则处死。恰巧这时商汤要娶有莘氏的使娘为妻，伊尹见机会来了，就向有莘国君请求，愿做陪嫁。有莘国君就派伊尹为旅臣，跟随有莘女嫁到商。

伊尹来到商汤身边后，虽然仍然为汤当厨子，但是他利用每天侍奉汤进食的时候，借机分析天下时事，数说夏桀的暴政，劝汤去灭夏桀，汤也发现伊尹的想法正和自己的主张，他又是一个有才干的人，就破格免去伊尹的奴隶身份，并任命他为右相。商汤逝世之后，伊尹又先后辅佐了外丙、中壬。太甲继位之后，伊尹更是尽忠职守，不断教诲太甲要做一个贤德的君王，并且给他讲法律制度，教育太甲要按祖宗的规矩办事。起初，太甲还能听从，但久而久之就有些忘乎所以了。他开始无视法规制度，败坏德运，一意孤行，伊尹又曾多次规劝，但太甲根本听不进去。伊尹出于国家利益的考虑，便决定把太甲送到汤墓附近的桐宫去住，让他反省一下自己的行为。此时的政务由伊尹全权办理。

太甲住到桐宫后，很快反省了自己的不足，决心要改过自新，就这样，太甲在汤王墓地住了三年后，伊尹见太甲确实变好了，便亲自携带商王的冠冕衣物到桐宫迎接太甲复返商都，重登王位。太甲经变得勤政爱民，按章办事，把商朝治理的繁荣昌盛，各诸侯国纷纷前来朝拜，不敢作乱，老百姓们的生活也安定了起来。后来伊尹见太甲治国有道，就写了《太甲训》三篇，大力赞扬太甲施行的德政。

伊尹当了20年的商朝相国，为商王朝延续600多年的统治奠定了坚实的基础。而且，伊尹活了100多岁，成了中国历史上的第一个贤能圣人。他所处的年代也要比孔圣人早出1360多年，史称“元圣人”。