地球诞生开始一直在自转，到底是什么力量能让地球自转46亿年？

简单讲，地球自转46亿年，是因为惯性，而不是什么神秘力量。

在初中物理课上我们都学过牛顿第一运动定律，一个物体在不受力或者受到的合力为零时，这个物体总是会保持静止或者匀速直线运动。一个物体保持原有运动状态的性质就被称为惯性。

这种惯性其实与我们的日常生活经验是有悖的，比如说一辆行驶的小汽车只要不给油，很快就会停下来，而不会因为惯性一直运动下去。

这是因为日常生活中，物体受到的合力不可能为零，合力为零只是理想中的完美情况，现实中不会出现，我们日常生活中到处充满了摩擦力，空气阻力等力量。

如果离开地球到了太空，就不会有摩擦力和空气阻力的影响了，意味着只要给一个物体足够快的初速度，让其脱离地球引力，之后就可以完全凭借惯性一直飞向遥远深空。

人类发射的各种外太空探测器就是利用物体拥有惯性的原理，在脱离地球引力的过程，给探测器提供极大的能量，让其在短时间内获得足够快的速度，比如说达到第二宇宙速度，然后就可以摆脱地球引力，不需要消耗任何能量，凭借惯性飞向太空。

当探测器接近目标，比如说火星，需要改变探测器的速度和飞行方向时，才需要消耗能量，用来变换轨道，最终来到预定轨道。在此之前的漫长太空飞行，完全不需要任何能量，仅凭惯性即可。

当然，我们的地球自转过程并不是匀速直线，但同样具有惯性，就像我们小时候玩的陀螺一样，给陀螺一个初始力量让其转动起来，之后就不用再给陀螺提供能量，它也能转动很长时间。

当然，陀螺终究还是会停下来，那是因为陀螺与地面之间会产生摩擦力，同时还有转动过程中产生的空气阻力等力量，这些力量都会让陀螺慢慢停下来。

而地球具相当于一个超级“陀螺”，不同的是，我们的地球自转的环境几乎是完美真空，地球在太空中自转几乎不会遭受任何阻力，只要没有阻力，地球就可以凭借惯性一直转动下去。

你可能会说，太空也不是绝对的真空，还是会有阻力影响的。理论上确实有影响，不过由于阻力太小，再加上地球质量实在太大，阻力的影响完全可以忽略不计。

转动起来的地球根本不需要能量就可以一直转动下去，凭借的就是惯性。所以，更关键的问题在于，地球一开始是如何转动起来的？是什么力量让地球转动起来的？

地球自转的原动力在太阳系还没有形成之前就存在了，来自于太阳系的前身，庞大的星云。大片的星云在引力的作用下，不断坍缩最终形成恒星，在这个过程，自转就已经开始了。

为什么星云在坍缩的过程中会发生自转呢？

组成星云的气体云分子在向内坍缩的过程中避免不了碰撞，碰撞就会发生旋转，而这种碰撞不可能是正好完全对称的，结果就是由星云坍缩产生的恒星一定会获得一个初始角动量，这种角动量意味着太阳会自转。

太阳形成之后，开始凭借自己强大的统治力塑造整个太阳系，在八大行星形成的过程中，太阳会把自己的角动量的一部分分给八大行星，这样我们的地球就获得了自转的原动力，转动起来之后的地球凭借惯性一直自转到今天，长达46亿年！

当然，影响地球自转速度的因素并不仅仅是太阳，还有很多，比如说陨石的撞击。一颗火星大小的行星就曾在地球诞生初期撞击过地球，影响了地球的自转速度，同时还直接创造了月球，撞击的碎片飞向太空，在引力作用下聚集成月球。

几十亿年后的今天，太阳系的环境已经相当稳定，但在这种稳定环境下地球的自转速度并不是一成不变的，而是在逐渐下降，只是下降的速度太慢了，我们很难直观地感受到。

地球的自转速度之所以在下降，主要是受月球潮汐引力的影响。潮汐引力不但会让地球自转减速，同时还会把月球推离地球，科学家们发现，月球正以每年大约3.8厘米的速度远离地球。

同时地球自转速度也在下降，不过需要漫长的时间才能明显体现出来。比如说在十几亿年前，地球自转一圈只需要18小时，那时候的一天就是18小时，而如今的一天已经达到24小时。

在数亿年之后，一天的时间或许会超过30小时甚至更长，而月球也可能彻底远离地球，我们用肉眼可能再也看不到月球了！