盛极一时的北魏，如何快速走向衰亡，乱政的太后做了哪些？
在胡太后第二次临朝称制的时期内，她不再励精图治，使得阶级矛盾与民族矛盾不断激化，各地农民大起义战火燃烧至北魏全境，面对迫在眉睫的政治军事形势，她不善用兵，北魏朝廷不能及时做出战争决策，最后北魏政局翻覆，导致了北魏的衰亡。
一、孝明帝之死
随着孝明帝年纪渐长，胡太后对权力的把控却日益严密，在她第二次当政期间专权弄权等行为引起了孝明帝的不满，孝明帝想让自己的母亲归还权力，但胡太后却对孝明帝的要求置之不理。
此外，胡太后过于宠爱郑俨，人伦纲常下孝明帝见此必然会心生厌恶，再加上孝明帝身边尚有有能力的言臣，这让胡太后忌惮颇深。胡太后担心孝明帝对她宠臣有微词会威胁他们的母子关系，加之此前孝明帝还有借助元叉诛杀清河王元怿的行为，为了防止这一事件再次上演，胡太后于是杀害了孝明帝的亲近之臣。
她的此举过于极端化，也真正加剧孝明帝的愤恨，使孝明帝与胡太后之间的争斗浮于表面。随着胡太后与孝明帝之间的斗争日趋白热化，这令孝明帝坐立难安，此时的北魏宗王势力已经为胡氏外戚及其党羽所取代，无奈之下孝明帝只能依靠姻亲尔朱荣。
孝明帝继位后，为了缓解六镇地区对中央的不满情绪，同时也为了利用六镇部分酋帅控制当地武装，开始与六镇酋帅联姻，尔朱荣也将自己的女儿尔朱氏送入后宫，成为孝明帝的嫔妃。原本，尔朱荣曾多次给孝明帝上奏表示入境的请求，皆被孝明帝拒绝。
武泰元年（528），孝明帝一改常态下密诏诏尔朱荣速速返京，这便是孝明帝反常举动的印证，胡太后动作迅疾，孝明帝忧心自己安危，拥有强大的军事势力的尔朱荣成为孝明帝可以抓住的最后一颗稻草。不料事泄，郑俨等人得知孝明帝的密诏，与胡太后商议。武泰元年（528）二月，胡太后遂命郑俨与徐纥二人毒杀了年仅十九岁的孝明帝。
二、尔朱集团的崛起
孝文帝时期的汉化政策并没有影响到六镇军民，他们仍然保留着鲜卑传统，甚至很多当地生活的汉人也受此影响而逐渐的鲜卑化。北魏后期北边六镇发生了暴动事件，六镇起义后，原有的军镇体制被打破重组成一股新生的具有强大的军政势力发端于六镇，登上了北魏后期的政治舞台，与北魏洛阳朝廷长期对峙。
正光四年（523），破六韩拔陵率先发动起义后随后，除鲜卑人，还有匈奴人和高车人等皆依附于破六韩拔陵，六镇势力扩张势头非常的迅猛，破六韩拔陵聚众达二十万人之多。
正光六年（525）二月。北魏胡太后和孝明帝重新取得了政权，解除了元叉的兵权和职务，并杀死了元叉及其同党。同时还派出使节带礼物出使柔然，要求柔然出动部队帮助北魏平叛。柔然首领阿那环率兵十万向西进逼沃野镇，连战连捷，大败六镇之军。
北魏也派元琛率军自平城出发，进攻怀朔。打败破六韩拔陵，破六韩拔陵渡河逃亡，北魏军所俘六镇兵民20万被北魏政府分配在瀛、冀、定三州就食。
六镇统帅们要面临一个问题，就是要把军民迁移到河北，河北受北魏朝廷的控制，局势也算平稳安定，与之相对应的是，以往看守他们的朝廷军队也要随之迁徙。这份部众是相当庞大的，土地、粮食等生存资源的分配就成为了难题，北魏朝廷早已积重难返，无暇顾及朝廷军队，久而久之军队对朝廷统治者心中产生不满，走向了朝廷的对立面，与鲜卑、匈奴等部落首领联盟。
杜洛周、鲜于修礼和葛荣等人在河北暴动中兴起了一股不小的势力。杜洛周，拓跋鲜卑族人，为柔玄镇的统帅势力之大足可以成王，引起了大家的猜疑与忌惮。鲜于修礼本为怀朔镇守兵，六镇中家族依附观念很强，鲜于氏又具有一定的社会势力，使他势力快速增长成为河北农民起义军的首领。
葛荣原为鲜于修礼部下的一个守将，在鲜于修礼与北魏官兵产生矛盾之际，黄雀在后的葛荣杀掉了杀害鲜于修礼的元洪业，掌握了怀朔镇的部众。随后，葛荣又吞并了杜洛周的部分军属，河北的六镇军民可以说尽归于他的手中了。
尔朱荣出身六镇酋帅家族，孝明帝时期，尔朱荣在父亲过世之后袭封父位，成为北秀容契胡部酋长。之后，尔朱荣承袭爵位之后，被北魏朝廷授予武官之职，主要负责禁卫宫殿，此时北魏末年朝廷正值各地农民起义的暴乱中。
他从朝廷中离任回到秀荣部族，借着北魏朝廷内忧外患之际，招兵买马支援北魏朝廷的兵力，但是他并没有将全部的兵马上交北魏朝廷，留有一部分给自己用以壮大实力，这就是早期尔朱荣的军事力量的积累。
尔朱荣先后镇压了秀容人乞扶莫于和南秀容牧子万子乞真等多次农民起义，并以军功多次获得北魏的赏赐，官爵也随之不断提升。这无异于壮大了尔朱荣的势力，使他在六镇动乱中逐步发展成了一个能与北魏政权抗衡的军阀势力。
随着尔朱荣势力的扩充，他开始不满足于现状，他武力强占肆州，北魏朝廷无力对抗尔朱荣，迫于事实无奈的情况下，不仅没有对尔朱荣进行追责与问罪，还又一次为了进封官职。
六镇变乱后，尔朱荣以并州、肆州为大本营，用强大的军事武装吸引了一些六镇统帅相继加入，此时的尔朱荣可以说形成一支强大的军事政治集团。
北魏末年农民起义纷争早已让朝廷手足无措，兵力衰败已久，尔朱荣军事集团的出现虽然已经威胁到了北魏的统治，但是北魏政府表现出的态度是依赖这支军阀队伍，所以不断给尔朱荣加官授职，尔朱荣的势力镇压平衡了各方势力，暂时稳定北魏的政局统治。
三、北魏的衰亡
武泰元年（528）二月，孝明帝欲借姻亲尔朱荣的势力发动政变，从母亲胡太后手中夺权，于是密令尔朱荣举兵入洛，此事密泄，灵太后及其郑俨、徐纥合谋毒死了孝明帝，改立元钊为帝。尔朱荣听说了孝明帝崩逝的消息后勃然大怒，同时与已故宗室元老彭城王元勰三子元子攸联络，准备扶立元子攸为帝，即敬宗孝庄皇帝。
一切准备就绪后，尔朱荣做了两手准备，一边派从子天光、亲信奚毅及仓头王相入洛，与在朝廷任直阁的从弟尔朱世隆取得联系，一边暗中密会元子攸，取得元子攸的允诺。尔朱荣亲率契胡铁骑进入河内，派王相密迎元子收。
武泰元年（528）四月九日，元子攸自高渚与尔朱荣成功会面。两日后，尔朱荣一行人至河阳县，正式推举元子攸为帝。随即，孝庄帝下诏封尔朱荣，自此，尔朱荣便成为北魏实际上最高的掌权者。
四月十三日，“迎驾百官于行宫西北，云欲祭天”，朝廷百官悉数聚集，与此同时，尔朱荣命人杀彭城王、霸城公。尔朱荣还胁迫胡太后和幼帝元钊投入黄河之中。此为北魏权臣尔朱荣策划并实施的、针对北魏皇族和百官公卿进行屠杀的政治事变，发生于洛阳郊外河阴，名为河阴之变。
纵观以尔朱荣主导的军事集团的发迹过程，不难发现早期该集团被北魏朝廷授予一些官职，使他更能了解北魏朝廷的组成结构和现有状态，后期回到契胡部族后，趁着六镇起义加紧扩充自己的兵力，对于六镇群体进行分化和重组，弥补了尔朱军事集团兵力不足的问题，战斗力强大的六镇群体不管是帮助尔朱荣为北魏朝廷平定叛乱还是尔朱荣发动政变都做出巨大的贡献。
尔朱荣早期在北魏朝廷中任职各种官职，了解了北魏政权构造、朝局现状以及兵力分布，这为他发动河阴之变起到了巨大的帮助。尔朱荣发动了河阴之变虽然以军事的手段控制了北魏朝廷，但是想巩固得到的权力却非常难。北魏宗室、汉家世族的势力在北魏朝局中根深蒂固、盘根错节的扎根其中，并且对武人世族的排斥心理极其严重，所以也只能发动屠杀氏清洗来达到巩固政权的目的。
尔朱荣虽然拥立了元子攸为孝庄帝，但是毕竟是其扶植的傀儡皇帝，军政大权的决策依旧在尔朱荣一人之手。这引起了孝庄帝的忌惮与不满，孝庄帝与亲信合力诛杀了尔朱荣。尔朱荣死后，北魏朝廷没有足够的兵力承担各种叛乱的侵扰，北魏的形势十分堪忧。
晋州刺史高欢于建明二年（531）乘机攻占洛阳，消灭了尔朱军事势力集团，北魏的实权被高欢控制。永熙三年（534），高欢立元善见做了皇帝，即孝静帝，并迁都于邺，这就是历史上的东魏政权。
元修在年底被宇文泰所杀，宇文泰在长安立元宝炬为皇帝，是为西魏。东魏、西魏均没维持多久，550年，高欢的儿子高洋接受东魏皇帝元善见的禅让，建立了北齐政权。557年，宇文泰的儿子宇文觉则接受西魏皇帝拓跋廓“禅让”，建立了北周政权，元魏正式灭亡。