他早年随父多次出征，立下赫赫战功

隋文帝开皇十八年十二月二十二日(599年1月23日)，李世民出生于武功(今陕西武功西北)一家贵族别馆。他的父亲李渊，是北周八柱国之一李虎的后人，母亲是北周皇族窦氏，是鲜卑贵族后裔。《旧唐书》说他出生时，“有二龙戏于馆门外，三日而去”，这给李世民的身世增添了神秘色彩。《新唐书》说，李世民四岁时，有书生谒见李渊说:“公在相法，贵人也，然必有贵子。”看见李世民后，又说:“龙凤之姿，天日之表，其年几冠，必能济世安民。”这也就是李世民名字的由来。当然，这些都是修史书者的溢美之词。不过李世民后来的确胜任了“济世安民”的重任，成为一代明君贤主。

李世民

由于李家是武将世家，又与西北少数民族关系密切，因此一直有着尚武的传统。李世民从小就娴习武艺，很会骑马射箭。他所用的箭，比通常的箭要大一倍，能够在百步之外，“射洞门阖”。他也喜爱读书，写得一手好字。为人豪爽有识见，“临机果断，不拘小节”，具有进取向上的性格。

窦皇后和李渊

大业九年(613年)，十六岁的李世民与长孙氏结婚。长孙氏是河南洛阳人，其先世源于北魏皇族拓跋氏，因担任过宗室长，故改姓长孙氏。她的祖父长孙兕，曾任北周左将军，父亲长孙晟，则为隋朝右骁卫将军。可见，长孙氏家族与李氏家族一样，都是军事贵族高门。他们之间的婚姻关系，称得上是门当户对。长孙氏知书达理，后来在辅佐李世民治国平天下方面具有不可磨灭的功勋，她的哥哥长孙无忌，后来成为李世民的核心谋士。

长孙氏

李世民很早就显示出军事才能。

李世民

大业十一年(615年)，隋炀帝被突厥始毕可汗率几十万骑兵围困在雁门，下诏求援。18岁的李世民应募从军，隶属屯卫将军云定兴部下。他向云定兴提出“必赍旗鼓以设疑兵”的策略，认为始毕胆敢领兵围困天子，一定是估计到隋兵仓促应战无法增援解围，应当在白天遍设旌旗几十里，在夜里则擂鼓相应，突厥人必定会以为大量救兵已到，便会望风而逃，不然敌人势众，万一倾巢出击，隋兵必定难以支撑。云定兴依计行事，突厥人果然中计，匆忙引兵退去。解雁门之围是李世民初次崭露头角的战役，表现了李世民根据敌我力量采取对策的军事才能。

长孙氏

大业十二年(616年)，李渊与农民军甄翟儿在雀鼠谷作战，李世民率领骑兵冲破义军的包围，从而取得了胜利。这件事表现出李世民善于以骑兵冲锋陷阵的战略眼光。

李世民

大业十三年(617年)十二月，李渊攻占长安。大业十四年(618年)，李渊在长安称帝，改国号为唐，定年号为武德，李世民被封为秦王，哥哥李建成被立为太子，弟弟李元吉被封为齐王。

李世民

唐朝的建立并不等于全国的统一，事实上当时正是各派军事势力分裂与混战的高峰期。李渊在称帝之后就不便于亲征了，而李建成也要在长安辅佐父亲处理政务，这样，平定各方势力统一全国便成了李世民不可推卸的责任。李世民在统一战争中的功绩包括三部分，一是平定薛举父子，二是击溃刘武周、宋金刚，三是打败王世充和密建德，其四，重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗。李世民的战功充分肯定了他的军事才能。

李世民

自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之战后班师返京时，受到长安军民的隆重欢迎。武德四年（621年）十月，封为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑增至三万户。李渊又下诏特许天策府自置官属，李世民因此开设文学馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，文学馆与秦王府相结合，俨然形成一个朝廷官府。