文人的精神图腾——竹
竹，在中国地位甚重。
苏轼于《於潜僧绿筠轩》中写：
宁可食无肉，不可居无竹。
无肉令人瘦，无竹令人俗。
人瘦尚可肥，士俗不可医。
宁可不吃肉，也不能少了竹。可见，竹对于中国文人乃至中国文化的重要性与特殊性。
竹，青翠挺拔，婆娑有致，奇姿出众，凌霜傲雪，四时长茂。
其无牡丹富丽，无松柏伟岸，无桃李娇艳，但清华其外、澹泊其中、清雅脱俗、不作媚世之态，自有一种虚怀若谷之气。因此，人们也常赋予它虚心节坚、坚忍不拔、风度潇洒的“君子”美誉。
千百年来，先辈无不追崇以竹为代表的高洁气度。从殷商时代的“竹书”，到明代的“竹纸”、秦汉时期的竹鞋、竹笠……竹子与中国文明的演进息息相关。
作为中国文化传播的载体之一，竹子的用途和内涵精神也始终浸透于中国传统文化与中国精神之中，构成了中国文化的独特色彩，形成了别具一格的中国竹文明，积淀成为源远流长的中国竹文化，对保存人类知识、推动中华民族历史文化发展起到了重要作用。
由此，竹是喻物诗和文人画作中的常见题材，中国传统的绘画艺术也十分重视画竹，但这绝非偶然，而是清雅澹泊、傲然风骨的中国文化价值追求与审美趣味、思想认知的必然体现。
寻根溯源这一传统，对墨竹画发展来说亦然。据说，唐代墨竹画就已流行，但已无从考究。
至于北宋，文同、苏轼等则使墨竹画发展到高峰。文同开创了“湖州竹派”，亦被后世人视为墨竹绘画的鼻祖。
《墨竹图》用凝重圆浑的中锋画竿，竹干劲挺，竹枝虬曲，节与节笔断而意连，竹叶八面出锋，凌空倚势，挥洒自如，墨竹聚散无定，疏密有致。
文同尤长于画竹，其在技法上创“以墨深为面，墨淡为背”竹叶法，主张画竹必先“胸有成竹”。苏轼形容文同画竹，“执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣”。
苏轼，也是画竹大家。
苏轼画竹，叶尖铦锐鲜活，楚楚有生气，竹竿以楷书及行书撇、捺、竖、横等笔法写就，笔笔到位。
元代画竹之风盛行，墨竹名家辈出。其中，李衎、赵孟頫、高克恭并称为元初画竹三大家。李衎尤善画枯木竹石，善画墨竹。
图中画坡石上雨竹四竿，下生兰草数丛。竹叶繁茂下垂，雨竹玲珑多姿。竹的枝叶以双钩法绘就，以汁绿敷染，青翠欲滴。除此之外，李衎还有《四清图》、《竹石图轴》、《双钩竹图》、《修篁树石图》等多幅墨竹存世画作。
明代夏昶，亦善画墨竹，以楷书笔法画竹，所作竹枝烟姿雨色，偃直浓巯，气韵生动。他的墨竹“时称天下第一”。
墨竹画作被董其昌誉为“国朝开山手”的明代王绂，其从不拘泥于轻拢慢染，而是挥洒果敢，达到了“落墨即是，出笔便巧”的境界。王绂笔下的墨竹，无论是构图运意，还是用笔着墨，都能将竹的仰偃浓淡、疏密掩映，表现出潇洒澹然的姿色。
清朝画竹也相当兴盛，石涛、郑板桥、吴昌硕等大家为画竹开创了前所未有的局面。
“扬州八怪”之一的郑板桥，毕生精力专攻兰竹，功力之深，也非他人所能比及。他一生写竹、画竹，更酷爱咏竹。
郑板桥所绘墨竹，瘦硬坚劲，潇潇飒飒。其竹节瘦劲有力，竹叶疏密相间，墨色浓淡有别，下笔势如破竹，一气呵成。他的墨竹画秀劲简远，透出一股清刚之气。竹之傲人风骨，竹之高洁素雅、坚韧不屈的物性尽现笔底。
但与文同的“胸有成竹”不同，郑板桥画竹提倡“胸无成竹”。意为，胸中无竹是无竹之样，但其心却反生出于竹，是心之所化竹也。
究竟是“胸有成竹”，还是“胸无成竹”，其属异曲同工，皆看心中所化竹罢。
郑板桥还写《竹石》:“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”其以竹喻己，托岩竹的坚韧顽强，言自己的刚正不阿与铁骨铮铮。
清末民初吴昌硕爱竹也善写竹，他的墨竹以粗枝大叶、恣意纵横为特色。
吴昌硕画竹，老辣苍拙、气势如风，独具金石味。其通过干、湿、浓、淡、疾等不同笔墨语言，绘就出黑白天地间的竹林交响乐。
自古，中国人爱竹，不仅是爱竹的清雅澹泊，也深爱如竹一样的傲然风骨。以竹喻己，以竹写千千万万不畏风暴敢于搏斗的人。
这样一种“不刚不柔，非草非木，小异空实，大同节目”的植物，却影响着一代又一代的中国人，虚心劲节，谦恭自律，挺拔向上，朝气蓬勃。
结语
竹叶萧萧，中通外直。
虚怀若谷，谦逊强劲。
这是中国文化独特的审美意象。
一节复一节，千枝攒万叶。
我自不开花，免撩蜂与蝶。
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