古代外国都是如何称呼？叫法五花八门，其中日本最让人可恨

四百多年前，一位在中国生活了28年之久的意大利传教士利玛窦，在他的札记中有这样一段话描述：“中国人自己过去曾以许多不同的名称称呼他们的国家，将来或许还另起别的称号，从目前在位的朱姓家族当权起，这个帝国就称为明。”而正如这位外国友人所说，在中国几千年的历史进程中，随着建国开朝、兴亡更替，出现过许多不同的名称，这些名称就是我们所说的朝代名称。

按照惯例，随着每个朝代的更替，国号也在不断地变换，那么古代外国人都是如何称呼中国的呢？根据我国的文献记载，我们都能叫出很多其它国家的古代名字，比如印度曾经叫天竺，伊朗曾经叫波斯，越南曾经叫交趾，日本曾经叫东瀛等。当然，这些只是从我们的角度出发的一种叫法，他们自己则另有称谓，就好像我们自称“中国”，而别人称呼我们“China”一样。下面就让我们一起去看看，古代的外国人是如何称呼我们的吧！

第一：契丹

在中亚和东欧的很多民族都习惯称呼中国为“契丹”，英语中有时候也会用“Cathay”一词来称呼中国。“Cathay”即来源于契丹，契丹人作为中国古代少数民族，曾在中国北方建立了一个强大的政权——辽朝（也称大契丹）。契丹强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河。当时，辽朝的军事力量可谓强大，就连中原王朝都处于臣服的状态，其影响力更是涵盖了西域诸国。

长此以往，在唐朝灭亡之后，西域、西亚与东欧地区皆将辽朝（契丹）作为中国的代表称谓。中亚和西亚的伊斯兰兵书中，还将中国传过去的火药与火器称为“契丹花”、“契丹火箭”等。直到今日，俄罗斯等众多国家称呼中国直译过来是“契丹”（Kitan）。而中华人民共和国的俄语名称，直接翻译过来就是“契丹人民共和国”。

第二：赛里斯

中国是世界上最早养蚕缫丝的国家，自西汉时起，中国的丝绸就不断大批地运往国外，成为世界闻名的产品。因此，在古代希腊和罗马的著作中，称中国为Seres，意思是“丝国”，缯绢国，衣冠文物之地。

据说公元前一世纪，罗马执政官恺撒大帝穿着一件中国丝袍去看戏，艳丽华贵的中国丝绸吸引了戏场观众，人们纷纷站立围观，赞叹不已。而后中国丝绸不断输入西方，立即博得了西方各国富裕阶层的高度赞赏，都把中国丝绸视为无上珍品。但那时西方并不了解丝绸产于何处，更不了解丝绸是怎样织成的。古时谬传丝是由树叶或竹叶制成的，连有名的历史学家也仅推断出丝是来自于一种动物身上。后来从贩绸者那里得知，这种名贵的丝绸来自东方的一个大国，但不知称谓，故称之为“赛里斯”，希腊语就是“丝之国”的意思，一直流传至今。

第三：支那

“支那”一词起源于古印度。在中国古代的历史上，和我们发生接触、文化交流最频繁、文献记载保留最多的国家，莫过于印度了。我们现在所知道的最早的外国人对中国的称呼，就是古梵文中的Cīna一词。整个词在汉译佛经中很常见，音译作“至那”“脂那”或者“支那”。

在史料《大唐西域记》就有一段记载：“王曰：‘大唐国在何方？经途所宣，去斯远近？’对曰：‘当此东北数万余里，印度所谓摩诃支那国是也。’”而这里的“摩诃支那”，意思是“大支那”或者“伟大的支那”，有非常尊崇的意思。

确实，“支那”一词，从其诞生的最初来看，其实并没有歧视、侮辱、蔑视中国人的意思。后来佛教传入日本，日本受佛经影响，开始称呼中国“支那”，但当时只是音译，没有感情色彩，就连在日本留学的孙中山、章太炎、宋教仁等革命志士也自称是支那人（中国人），以此表示与腐朽的清王朝的决裂。

“支那”一词的褒贬变化是从清末民初开始的。

随着日本受西方影响越来越大，原来对中华文化的敬仰也就逐渐淡薄，尤其是随着日本军国主义的兴起，一些军国主义书籍著作中开始称中国为“支那”，并且还把中国与“懦弱卑下”之类的贬义词联系在一起，表现出对中国的轻蔑和疯狂的征服野心。

到了甲午战争之后，日本打败满清王朝，对中国的敬畏之心更是荡然无存。明治维新之后，“支那”一词在日本开始普遍使用，其中所带有的胜者对于败者的轻侮情感也逐渐浓厚起来。对此，中国民间也逐渐开始意识到“支那”一词中的轻蔑，因此对这个词语的反感也日趋强烈。

到1930年，中国外交部正式发出明文规定：今后凡载有“支那”二字的日本公文一律拒收。但后随着抗战的爆发，日本外务省又开始追随军部使用“支那”称呼中国，称“芦沟桥事变”为“支那事变”。

最终“支那”一词在日语的口头表述中消失，是在新中国成立后取得的抗美援朝战争的胜利。中国敢于出兵朝鲜，并使美国舆论惊呼遇到“美国陆军史上最大的败绩”时，战后普遍对美国顶礼膜拜的日本人不能不深感震惊！他们对过去数典忘祖而一度轻蔑的神州古国重新产生了敬佩之感，“中国”一词就此真正成为日本人平时的口头语言。

作为拥有五千年文明史的中国，在古代被外国叫法可谓五花八门，但大多都是对东方古中国的向往和尊崇之意，唯有日本最让人可恨，带有轻蔑的色彩。不过，随着现代中国日益强大，中国也有了自己的专属名字，英文“China”一词，就是因为十七世纪的时候，中国景德镇的精美陶瓷在英国等欧洲各国备受欢迎，而英文中“China”一词就是陶瓷的意思，所以欧洲人把中国叫做“China”，久而久之，China这个名字就流传下来了，也作为中国的英文名一直沿用至今。