古装影视剧中会有这样的桥段，犯人在街市口等待行刑之时，他们都会乖乖地跪在地上，有时眼睛还会闭起，等待着刽子手的砍刀落下。

但不知道大家有没有想过这个问题，为什么这些问斩的罪犯会那么听话自觉地跪在地上呢？

斩首之刑，由来已久

早在殷商年间，斩首之刑就已经存在了。

殷商遗址中出土的甗就是最好的证明。甗原本是一种用来煮汤的器皿，可在被考古学家发现的这个甗中居然摆放着一个异族少女的头颅。

这个人首分离的少女是商朝的俘虏，而她被残忍割下的头颅则是商人祭鬼神时所用的祭品。

战国时期的秦国重视商鞅变法，这位政治家的变法中有一项就是以人头来论功勋。这是什么意思呢？简单点来说，就是秦国士兵谁在战场下收割的人头数多，谁的战功就大。

斩首除了出现在战场上，也出现在了秦的刑法之中。《史记》有载，“悬首于木上曰枭”，在秦朝除了将脑袋砍下来外，还要悬挂示众，用作警示。

但有一点很奇怪的是，古代罪犯在面对斩首之行时，他们不但不会做最后的反抗挣扎，反而是静静地跪在那儿，等着死亡的降临。为什么这些犯人会下跪呢？

甘愿下跪，只求一死

第一，犯人是为了在死前受得罪少一些。

与电视剧中刽子手一刀砍下，人头立马落地的情形不同，现实中的斩首可没有那么干脆利落。

根据史书的记载，古代的斩首会分成两种，一种是“砍”，一种是“剁”。而且，有些刽子手还会因家属孝敬的金额不同，采取不同的斩首方式。

如果是钱给到位了，刽子手的刀就会从犯人的后颈骨隙中砍下，这是最利落的斩首方式，犯人也不用受太多的痛苦就死去了。但如果给的钱不够多的话，刽子手不会去寻找骨头之间的缝隙，而是会直接将脖骨砍断。可骨头是坚硬的，假如刽子手用的力不够的话，这一刀下去脖子很可能不会砍断，接着就会再补一刀。

当然了，也有刽子手会使用“剁”的方式将犯人处死。此时，刀就会从颈骨上方落下。

对于犯人来说，他们已经被判处斩首的极刑了，肯定是要死的了。但是还是想少受一些痛苦而死去。

并且，跪在地上更方便刽子手挥刀使力。如若犯人身形高大，砍刀很可能就不会落到脖子上。砍错了身体部位，刽子手肯定会再补一刀，而此时的犯人就要硬生生地挨两刀才死。

这种死法无疑是增加了痛苦。另外，斩首通常都是在菜市口执行的，到时候一定会有围观群众的，刽子手也不想在那么多人的面前出现斩首失误的情况，所以就会让犯人跪下，方便找到受力点。

奴性思维，所以下跪

第二，犯人是因封建礼法才甘愿下跪的。古时社会有着着跪拜之礼，这是用于身份的区分。西汉董仲舒提出的“三纲五常”中，就有“君为臣纲”这一条。

在臣民心中，君主是至高无上的统治者，是需要事事依从的对象。所以，古代臣民在见到君主之时，都会行跪拜礼，以示敬畏。

在《周礼》中就有这样的记载，诸臣在觐见周天子之时，会行“揖礼”，即“孤、卿特揖，大夫以其等旅揖，士旁三揖。王还，揖门左、门右”。

此外，《礼记》有云，“天子为三公下阶……于公卿大夫拜，皆答拜”。古代之所以会存在着跪拜礼，是上位者维护其地位所制定的礼仪制度。

而古代只有犯下不可宽恕的滔天罪行时，才会被处以斩首之刑，比如说这弑君之罪。

所以，犯人在被判了斩首后，出于古代的奴性思维，他们也已经觉得自己罪无可恕了。于是，在问斩之时，就会乖乖地跪下，等候审判。

关入大牢，精神崩溃

而这第三个原因则是犯人自身的恐惧所致。死亡是未知的，即便是到了今天还是如此。但在古代科学观念还处于蒙昧的状态下时，古人更加忌讳死亡。

古人认为，人死之后，灵魂不灭。但这灵魂也是需要再次接受审判的，而能审判灵魂的则是地府之中的阎王爷。

如果生前做了善事，阎王就会为其来世寻找个好人家投胎，可一旦是以罪恶之身进入地府的，阎王就会将其打下十八层地狱，永世不得超生，还有接受各种各样的酷刑的惩罚。

虽然说这种观点用现代科学观来看，是一种迷信思想，可古人却对这深信不疑。自知逃不掉，便只能被迫接受。

除此之外，西汉的董仲舒还提出了“天人合一，顺应四时，罚为秋，刑为冬”的建议。

于是，在西汉之后，斩首一类的死刑大多会在冬天进行。可如果犯人是在夏天被关进大牢的呢？那么他就要等到冬天，再处斩。

看过古装影视剧的也都知道，古人的大牢是黑暗阴森的，是不见天日的，在这种环境下生活一段时间，会让人精神崩溃。

倘若还要等到冬日再问斩，这个漫长的等待对犯人来说就是一种心理上的煎熬折磨。所以，等到他们的行刑之时，心理上已经呈现出一种摆烂、任由宰割的状态了。

于是，当刽子手喊了“跪”的一声后，他们也不就不会挣扎，乖乖跪下等待了。可能在一部分的犯人看来，死还能痛快点，那个暗无天日的牢房，更是生不如死。

因此，出于这三个原因，古代犯人在斩首前，就都会自觉地跪在地上了。