正所谓时势造英雄，每逢乱世总会有改写历史局势的能人异士，如秦朝陈胜吴广起义、东汉末年张角起义、明朝李自成起义、清朝初建后洪秀全起义。他们不是最终的胜利者，但却推动了历史齿轮的转动。

元朝末年吏治腐败，百姓流离失所，在这个时代背景下诞生了一个搅动风云的人物，揭开了元朝覆灭的序幕，他就是张士诚。

背水一战大败元军

元朝末年，各地爆发农民起义，在浙江一带，私盐贩子出身的张士诚，率领着一群同样在官盐船上做工的盐民发动了武装暴动，将盐场上的一个小吏打死，之后又抢劫了当地富户，用得来的钱财和粮食组成了一支起义军。

之后，张士诚率领起义军攻下泰州、兴化等地，又占领了高邮，然后建立起自己的政权，立国号为“大周”，自封“诚王”。

张士诚在高邮称帝的消息很快传到了朝廷，卧榻之侧岂容他人酣睡，于是元朝政府派出丞相脱脱率领百万大军前来围攻张士诚。

兵临城下之际，张士诚万分后悔，早知道会树大招风，就不应该这么高调称王，但眼下的形势他后悔也没用，只能龟缩于高邮城不出，脱脱是铁了心要灭了张士诚，一面派兵围攻高邮，一面分兵连续攻下周围围的六合、兴化、盐城等地，以此来斩断张士诚的援军。

在脱脱的强势围攻下，张士诚也曾一度想过投降，但脱脱曾在剿灭徐州义军后，将满城军民屠杀殆尽，有了这个前车之鉴，只得硬着头皮对战，以争取一线生机。

于是，张士诚亲自率领高邮士兵作战，身先士卒，一时间高邮守军士气大涨，可尽管他率军拼死抵抗，还是敌不过元军猛烈的攻势，苦苦支撑了三个月后，张士诚眼看着就要弹尽粮绝，就在脱脱准备一鼓作气攻下高邮时，从朝廷传来了换将的诏书。

朝中政敌弹劾脱脱出征三月却一无所获，元顺帝听信谗言在关键时刻换将，新来的将领并不了解战局，导致前线军心大乱，张士诚趁机反败为胜，名扬天下。在此之前，各地的起义军都不成规模，在和元朝正规军比起来，胜算微乎其微，但张士诚在高邮大败元军的事迹鼓舞了起义军，成为了元末战局转折的关键点。

不思进取败于朱元璋

此战之后，张士诚再没有拿得出手的战绩，他目光短浅，只想偏安于一隅，在高邮城内纵情享乐，将政务全权交由自己的弟弟张士信。

曾在张士诚麾下效力的谋士中有两名名垂千古的人物，施耐庵和罗贯中。

当初两人怀揣着改天换地的大志向投奔张士诚，看中的是他出身贫苦却心存良善，能懂百姓之苦，在杭州开馆纳贤，仁心向善，有才能的人被他收入麾下，普通百姓来投名，他也会留下管人温饱。

这种行为在施耐庵和罗贯中看来，他与儒家“仁爱天下”的思想完美契合，是为明君，施耐庵和罗贯中都为张士诚尽心谋划，在攻城夺地时贡献了许多妙计。

当张士诚稳坐江浙一带后，他开始居功自傲，贪图享乐，甚至对奸佞和良臣都没有最基本的分辨，施耐庵和罗贯中多次献计都被他驳回，时间久了之后，施耐庵和罗贯中不愿再为他效力，二人隐居在江浙一带。

当朱元璋发展壮大兵临城下时，张士诚才幡然醒悟，可已经为时已晚，当时只剩下高邮一座孤城。朱元璋率军围困，斩断了他的补给，张士诚苦苦坚持几个月后，决心背水一战，可双方实力悬殊，张士诚战败，最终自尽。

远离庙堂潜心著书

离开张士诚后，施耐庵为了躲避战乱，隐居在了兴化避难，之后他在兴化做起了教书先生。

以施耐庵和罗贯中二人的才华和能力，在登基为帝后完全可以转投名主继续实现自己为国为民的远大抱负，但二人却觉得朱元璋戾气太重，只知杀戮不懂仁政，于是选择潜心著书。

施耐庵和罗贯中并不是简单地同事关系，两人相识已久，施耐庵走的是传统科举老路子，29岁中举后在钱塘做官，而当时的罗贯中随父亲在钱塘一带行商，对于年少成名的施耐庵十分仰慕，拜他为师。

罗贯中虽然年少经商，但他却对商业不感兴趣，受到关汉卿、郑光祖等人的影响，十分喜欢剧作，也因此结交了不少杂剧作家，他还曾在著名学者赵宝丰的门下学习，这也为他之后创作《三国演义》打下了基础。

施耐庵隐居后，便潜心写作《水浒传》，其中很多故事情节都与当时的时代背景相关，在他著书期间，罗贯中常常前去探望，之后，罗贯中开始写作《三国志通俗演义》，这让两人有了更多的机会聚在一起探讨剧作。

除了这两部传世之作，罗贯中之后又写作了《隋唐志传》《残唐五代史演义传》和《三遂平妖传》等，而施耐庵留存于世的作品除了《水浒传》外只有为数不多的几部诗曲。

在罗贯中的诸多作品中，《三国志通俗演义》因其深刻的意义以及对当下社会的现实反映而广为流传。

之后，他又在施耐庵创作的《水浒传》的基础上进行了增补加工，在很多的情节上结合了当时的时事和他个人对于史料的了解，才有了我们现在所看到的版本。

时至今日，《三国演义》《水浒传》与《西游记》《红楼梦》并称为四大名著，其文学性和影响力可见一斑。对于罗贯中和施耐庵来说，他们只是找了一个情绪输出口，可那字里行间的金句良言，至今仍振聋发聩，让人警醒。