八旬老翁：回忆七十多年前的故乡（连载之一）
前言：八旬老翁的回忆录，江苏小镇几十年的风俗习惯。不定期连载，请收藏阅读。
一九三九年阴历七月，我出生在小镇。它处在长江以西约三公里的一条河（界河）的北岸，四周都被河流围绕，仅靠几座木桥和水坝与外界来往。
四面河流环绕的这块陆地约一平方公里，我出生的小镇就在这块土地上。提到水乡，一定有船、桥、河流。前面提到的界河是名副其实的两县分界线，也是小镇的一条主要河道，界河向东和向西约500米就各自分出一条与界河几乎成九十度角的岔河，向北流去，流程约一公里又分别与一条东西向的大河汇合，形成了标准的四面河道围绕的一块陆地。
小镇就坐落在这块陆地的偏南方向，东西约500多米，南北约300米。小镇上有不少商铺，每天清晨两三点钟就有人来赶早市，到早上九点、十点左右散市。
小镇的早市
方圆十里内的乡下人，乘船、走水坝或者过桥来这里交易。
木桥有六七座，水坝也有三四条，木桥又窄又高，走上去颤颤悠悠，好像要从桥上跌下来。桥上没有栏杆，小孩是不敢独自过桥的。
木桥
河两岸的水坝更是特别，涨水的时候，河水没过水坝，熟悉道路的当地人从水坝上走过，就好像在水上漂一样。落水的时候，水坝才从水里露出来。涨水的时候，水草飘到水坝上，更让行人分不清哪里是河，哪里是坝？
小镇周围长满了灌木和竹子，一片郁郁葱葱。特别是河坝两岸，更加茂盛。
小镇概述
小镇的东西长，南北短，到底有多大面积？多少人口？现在已经无法考证了。只能凭借记忆推测，从东到西一字排开大约有几十家商铺，几十户住家。
商铺经营各种买卖，有布店、饭店、烧饼店、调料店、食品加工店，还有一个开水房（老虎灶）和鞋匠铺。较大的有一家染坊，一间当铺，还有我们家开的药店，规模最大的是一家油坊。几家炸油条的小吃店、米店，穿插在众多商铺中间。
麻雀虽小五脏俱全，小镇虽小，却什么都不缺，有一家寺庙改造而成的小学，甚至还有一座战乱时期建造的炮楼。
碉堡
众多商铺中，我印象最深的是一家只有冬天才开张的羊汤店，这是我在冬日每天必去的地方。我和其他三四个儿童每天都会聚拢在羊汤店里，围着桌子，热切地盯着老板。老板是个胖胖的中年人，把煮过的羊骨头从热腾腾的锅里捞出来，把骨头上的肉拆下来。我们忍着馋虫，盯着老板的手，老板总会把肉骨头送给我们每人一块。老板是我家的熟人，所以总是把肉多的骨头给我啃。七十多年过去了，我已经年过八旬，却依然记得羊肉的美味！
羊肉汤
东西街道主要是商铺，南北主要是住家。东西街道上有一条用一米长、半米宽的青石板铺成的路，被远近村民称为上街。
北面的房子较好，南面却都是建在河上的河房。河房相当简陋，那些理发的、修脚的都住在这里，还有所谓的水果店。水果店里卖的不是苹果、桔子，而是地瓜片和荸荠片。在一张小桌子上，地瓜荸荠削了皮，切成片泡在碗里，当水果卖。
河房
集市每天都有，从早上两三点钟开始，九点十点就散了。交易的东西主要是蔬菜、鱼虾和螺蛳这样的水产。买家和卖家都在手臂上挎着一个篮子，在街上走来走去！卖家货物少得可怜！比如卖小葱的农民，篮子里那种细细的小葱顶多只有两三斤，而买家顶多只买三四根。肉贩有自己固定的摊位，一两二两也是生意！
几座木桥的桥头，有不少人站在那里，他们是打零工的，每天在桥头上等雇主来雇人，俗称站桥头。
在大街的正中央有一家商号——济生和国药店，就是我爷爷创建的。济生和的意思是：济公在世、治病救人、和气生财。招牌高约1.8米，宽约0.6米，用上等木材刻制，上面是黑底金字。
民国时期的国药店
“抢旗杆”和“谢菩萨”
这是我们镇上的风俗。我用自己的例子来说明一下。
1948年我生日那天，天刚蒙蒙亮，母亲就把我从床上拉起来，给我穿戴上长袍和红马褂，戴上红顶子的瓜皮帽，拉着我出了门。我睡眼朦胧，打着哈欠来到街上，却看到有一排锣鼓队，其中有一二十个亲戚朋友，手里拿着一些裹着红绸的小松树。他们看到我出来了，就马上喧闹起来，开始敲锣打鼓，吹起喇叭，我跟着这一行人浩浩荡荡一路西行，穿过大街来到最西头的娘娘庙小广场上。
娘娘庙
这时广场对面迎上来一帮人，他们冲到我们队伍中，抢夺那些裹着红绸的小松树，很顺利地就得了手，抢到的人手舞足蹈，过了好一阵子才安静下来。
我母亲这时走到队伍前面说了几句感谢菩萨的话，然后我们的队伍就原路返回。从始至终，我都懵懵懂懂，不知道大早上的出来这一趟是干啥？
回到家里，我母亲才给我讲起始末缘由。
裹着红绸的小松树就是“旗杆”，长约两米，小碗口粗细。江苏民间认为，无子的人家，如果能抢到旗杆，就能得到送子娘娘的保佑，生下儿子传宗接代。十年前，我父母已经有了两个女儿，却没有儿子。一天，来了几个人，送来了一根抢来的“旗杆”，他们知道我们家求子心切，特意送来讨赏。时间不长，我就出生了。
按照惯例，如果生下了儿子，十岁后，要去还愿，还十根旗杆。
刚刚我们就是去还愿和还旗杆，谢菩萨。
送子娘娘
长大后，我出外上学了，放假回家后，看到新盖的房子正梁下面还悬挂着一根红旗杆，一直挂了很多年！
备注：这是我父亲写作，我润色修改的。以后会不定期发布。