有很多神话传说，是怎么来的？是古人凭空编的还是真实的夸大？
答：
神话不是凭空生出来的，是人们想象和制造出来的；人们也不是凭空就能想象和制造出神话，而是源于人们内心的“困惑和不解”、“欲望和恐惧”、“目标和成就”等等需求！
比如，远古的人们，不知道自己怎么诞生的，怎么来到这个世上的，就产生了困惑，就想象和制造出了“女娲造人”的神话故事。
同样的，西方人也想象出了“伊甸园”，以及人类的祖先“夏娃和亚当”因为偷吃禁果，被上帝流放的神话故事。
人类对自身的存在有了合理的解释，就对生活于其中的天和地又产生了困惑，于是开始制造天地怎么来的神话故事。
只不过这种事出现的比较晚，女娲造人的神话故事，传播了已经几千年，“盘古开天辟地”到汉末三国才被制造出来，才开始流传。
这些创世神话的诞生，都是源于人们的困惑和不解。
可是，人们又是根据什么来创造这些神话的呢？总不能一拍脑袋就决定了吧。当然不是，就像人们做梦一样，梦里总有现实中的依据。至于依据的多和少，则各个不同。
例如女娲造人的传说，将女娲想象成蛇身人面牛首的怪物，其中自然有人们见过蛇和牛的视觉原因，也有当初创造神话的时候，人类尚处于母系氏族社会，自然而然地，把创世之身女娲想象成一个女子。
西方的创世神话，也有蛇的参与，估计是远古人类对蛇很畏惧。
最典型的例子就是，对长生不老的渴望和对死亡的畏惧。
在中国古代神话里，长生不老和死后去那里，永远是一个核心主题，在任何神话故事里，都少不了，甚至以它们为中心。
比如，关于远古的首领黄帝去哪了，人们编造了各种神话，最常见的是，黄帝乘龙升天了，他长生不老了，也不会死去，所以人们见不到了。
可见黄帝的子民不希望他死，害怕他死，希望他在天上也能看着自己。
黄帝可以升天，普通人就没那么幸运了，他们没机会乘龙，也没资格乘龙升天。
随着社会的发展，有些胆大的也想升天，于是有了“后羿的老婆嫦娥升天的故事”，有了“乘龙快婿”的神话，有了得道升天的修炼过程。
一切的根源，自然都是人们畏惧死亡，对死亡的恐惧，激发了人们的想象。
这种在掺杂了道德以后，就被分成了两个途径，一是有德者才能升天，一是无德着就会下地狱，去阎王殿，遭受种种折磨。
《西游记》是这类神话的集大成者，在这部小说中，各种神话类型应有尽有，有创世的，有长生不老的，有下地狱的，有得道成仙的，有渡劫的，有游走在阴阳两界的。可谓五花八门，让人眼花缭乱。
例如，唐僧取经的原因，是金蝉子的转世凡胎要渡劫，要历经九九八十一难，才可以重新成仙，从而长生不老。
而沿途遇到的妖怪，都是怕死，充满对死亡的恐惧，所以千方百计的要抓住唐僧，吃唐僧肉，原因是吃了唐僧肉可以长生不老。
至于里面的妖怪，都是各种动物成精，比如猴精，猪精，狐狸精，老鼠精，狮子精，大鹏精，大象精，乌龟精。
这些动物，在现实中，都是存在的，创作出来并没有那么难，甚至都不需要特别多的想象力。
至于唐僧本人，历史上就有可以借鉴的史实。
吃了蟠桃可以长生不老，吃了仙丹可以长生不老，吃了人参果也可以长生不老。
说起来，蟠桃这种东西，在西汉就是奇珍异果了，而仙丹，历来是道家修炼的核心，至于人参果，这种东西，在历史上都有迹可循，不能多说。
人们因为畏惧死亡，生出了阎王，牛头马面，生出了无常鬼，生出了十八层地狱。
看看十八层地狱的处罚，什么上刀山下火海，跟现实中的“凌迟”、“炮烙之刑”、“五马分尸”等等真实存在的酷刑比，也不见得多么骇人。
神话故事，大多是现实的映照或者夸大而已。
汉高祖刘邦“斩白蛇”起义就是借鉴了神话，甚至人们为了达到目标和成就，创造出很多离奇的神话。
比如古代帝王，为了加强统治，欺骗老百姓说，自己是上天的儿子，是天子，是龙种。皆因古代人们敬畏天，崇拜龙。
龙这种生物，存不存在，一直是个巨大谜团，但是，龙的组成，确实是人们生活中常见的东西，它有鹿的角，虾的眼，牛的头，驴的嘴，蛇的身，鱼的鳞，凤的脚，人的须，象的耳，哪一样不是人类亲眼所见的，人类想象出的龙，只是人类所见事物的组合体，夸大体而已。
古代科举取士，也用鲤鱼跃龙门激励天下读书人。
到了后来，神话故事延伸到人们的现实生活，随之而来的是，政治，生活，斗争，文化，思想，都对之毫无下限地加以利用。
为了“目标和成就”，神话被继续创造和改写。
比如康熙末年，九子夺嫡，大阿哥为了整死太子，制造了魇镇，就是在太子东宫安放小人代表太子，只要自己一方留一个同样的小人，用针扎它，时间一久，太子就会被扎死。这种事，在清宫剧，后宫剧里特别常见。
往上追溯，比较有名的就是汉武帝时期的“巫蛊之祸”，都是一样的套路，其根源，无非是权力斗争，神话只是被拿来借用的手段而已。
我们翻看《二十四史》，经常看到帝王和名臣的出生都充满神话色彩。什么父母梦见白胡子老头啦，梦见龙上身，梦见大蛇盘旋在自家房梁了，然后就妊娠了，生下了将来必定成大事的帝王或文臣武将。
其目的，无非是抬高身价，制造舆论，从而为该人的丰功伟业抹上普通人不要妄想的色彩。杜绝“王侯将相，宁有种乎”的后来者。
其大体思路无非是，你看看，我生来就有异象，是神仙看上的人，所以我可以做皇帝，我可以建功立业，出将入相，你们这些凡夫俗子，别打歪主意了，好好的做牛做马，给我当奴隶吧！