权臣、奸臣、宠臣、佞臣有何不同？
权臣、宠臣描述的是客观实际情况，指的就是这个臣子手握大权或是受君主恩宠。而奸臣、佞臣则是道德上的定义，指这个臣子奸邪、谄媚，属于主观判断。可以分别举几个例子。
一、权臣来说，手握大权，尤其是掌握国家最高权力的绝对就可以算权臣了。但这些人中道德方面就有天壤之别，有的忠心耿耿，有的欺凌君上，有的谈不上忠奸。比如有一句诗“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”周公、王莽都是权臣，做到举国上下无人能出其右。但是周公兢兢业业，一沐三握发、一饭三吐哺，最后周成王成年后归政于君，是人臣楷模。而王莽礼贤下士收买人心，最后篡夺汉朝皇位。
再比如诸葛亮，蜀汉军政大权俱在他一人之手，但他鞠躬尽瘁死而后已，被视为千古忠臣代表；而另一位三国时代的，司马昭，也是手握魏国军政大权，却被君主留下“司马昭之心路人皆知”的评价，成为权奸的代名词。
又比如说张居正，作为万历首辅，也是集大权于一身，他没动过篡位的心，但也确实可以呵斥皇帝，所以死后遭万历记恨，生荣死哀，这就谈不上什么忠奸，但真的是权臣。
二、现在来定义奸臣就很清楚了，上面提到的手握大权又篡权，欺压君上，甚至篡位的，就会被定义为奸臣，比如上面说的王莽、司马昭。这种被称为权奸，有些还算不上特别有权，但谋取私利、滥杀无辜，不顾国家大义，党同伐异，都会被称为奸臣，但是奸臣主观定义太强烈，有时比较有争议，比如说明朝严嵩，确实贪了钱，也任用了不少亲信，但对嘉靖皇帝就是绝对忠心啊，甚至以八十高龄为嘉靖试吃炼出来的丹药，弄得咳血便血，对皇帝绝对算忠心耿耿了。所以他是不是奸臣就见仁见智了。而很多时候，奸臣成了大臣攻击政治对手的话，都说自己是忠臣对方是奸臣，具体谁忠谁奸还真不好说。
三、宠臣，顾名思义就是受皇帝恩宠的臣子。这里也不乏很多英雄人物，比如卫青、霍去病，都是宠臣，也正因为受恩宠，才让他们有更多机会建功立业。
但更多的就没什么功绩，比如一些男宠，靠跟君主的特殊关系上位。像是汉哀帝的男宠董贤，皇帝因为他睡觉枕着自己袖子，上朝时怕吵醒他把袖子割掉。二十几岁成为大司马，群臣之首，但你要说他多祸国殃民是个奸臣的话也谈不上。
再有像和珅，绝对的宠臣，贪了不少，也肯定是个贪官，不过算不算奸臣又是见仁见智的事，至少对乾隆他是绝对忠心的。
四、佞臣。佞臣相对奸臣来说，更偏向谄媚、溜须拍马，当然很多时候跟奸臣就是一个意思，不过司马昭那样强势欺君的就不能算了。不过前文说的严嵩、和珅，或许他们对皇帝是“忠”的，可能说他们奸臣不准确，但佞臣问题就不大。再有，像北宋蔡京，也是一路打点关系，该换阵营扶摇直上，把皇帝哄的服服帖帖的，这就是典型佞臣了。