历史上是否真有张三丰？
元末明初的张三丰，在历史上是客观存在的。只是年龄、籍贯待考。
【一】关于元末明初的张三丰，有官方采编记录，有见证之诗，还有民间遗物。
（1）官方采编记录---任自垣（1350？—1431）纂辑的《敕建大岳太和山志》为最早纂修的武当山志。自宣德三年（1428）十月至宣德六年（1431）三月，是《大岳太和山志》的编纂时间。
“张全一，字玄玄，号三丰......洪武初来入武当......命丘玄清住五龙，卢秋云住南岩，刘古泉、杨善澄住紫霄。”
“张全一，字玄玄，号三丰。相传留侯之裔。不知何许人。丰姿魁伟，龟形鹤骨，大耳圆目，须髯如戟。顶中作一髻，手中执方尺。身披一衲，自无寒暑，或处穷山，或游闹市，嬉嬉自如，傍若无人。有请益者，终日不答一语。及至议论三教经书，则络绎不绝。但凡吐词发语，专以道德、仁义、忠孝为本，并无虚诞祸福欺诳于人。所以，心与神通，神与道一，事事皆有先见之理......洪武初来入武当，拜玄帝于天柱峰。遍历诸山，搜奇览胜。常与耆旧语云：“吾山异日与今日大有不同矣。我且将五龙、南岩、紫霄去荆榛，拾瓦砾，但粗创焉。”命丘玄清住五龙，卢秋云住南岩，刘古泉、杨善澄住紫霄。又寻展旗峰北陲，卜地结草庐，奉高真香火，曰“遇真宫”。黄土城卜地立草庵，曰“会仙馆”。语及弟子周真德：“尔可善守香火，成立自有时来，非在子也。至嘱至嘱。洪武二十三年（1390)，拂袖长往，不知所止。”
（2）蜀献王朱椿与张三丰张真人在蜀中见过面，并写一篇《张丰仙像赞》。
“全弌真之妙理，契未判之纯阳。南游闽楚，东略扶桑，历诸天之洞府，参化人而翱翔。曰儒、曰释、曰老、曰庄，皆潜通其奥旨，乃怀玉而中藏。长绦短褐，至于吾邦，吾不知其甲子之几何，但见其毛发之苍苍。”
大邑县的两块石碑------即蒋夔所撰《张神仙祠堂记》和蔡长通所撰《迎仙阁记》，皆为宣德二年（1427）所立刻石。
《张神仙祠堂记》------“世传张神仙名通，字三丰，号玄玄，乃汉祖天师之苗裔，三十代天师虚靖之元孙，今嗣教天师西壁真人之曾叔祖考行。及宋时，厥考游宦京都。宋亡，被金人虏至胡地，遂为沙陀人。仙自少膂力过人，善骑射。兄弟三人，中更丧乱，流寓多方，参师学道。初，洪武壬申，献王召至，与语不契，遂辞入山。陟鹤鸣峰顶，凡三往还。后竟不返，失其所在。”
其中，“洪武壬申”即洪武二十五年（1392），这一年张三丰前往成都，与朱椿会面。
（3）安徽临淮，《金陵锁事》记载有“三丰自画一像，在临淮侯家”。
临淮侯是李文忠后裔。明朝李文忠的家藏文物中，有张三丰自画像，保留至今。
【二】关于武当派与张三丰
明洪武初，张三丰居武当山修道，嫡传弟子丘玄清住五龙宫，卢秋云住南岩宫，刘古泉、杨善澄住紫霄宫，形成了一个与全真道教义教制及宗风都有所不同的道派，后来，张三丰离山远游，明成祖多次派人寻访“真仙”张三丰而不得，更扩大了武当道教的影响。
在永乐十一年(1413年)，朝廷在武当山大修宫观，传天师法箓的正一派道士张宇清等奉令到淅江、江西、湖广、山西、河南、陕西等省和应天府，挑选道士四百余人来充实武当宫观，从中选拔二十余人担任各宫观提点、住持，张氏所荐多是正一道所属的上清、清微等派。这些新组成的道观，皆以真武为崇祀，奉张三丰为道派祖师，被统称为“真武玄武派”（即后来的“武当玄武派”）。
武当山与张三丰
从明代开始，入武当修炼的各派道士都自称武当道，都以张三丰为祖师。
明代武当道场成为“皇室家庙”，天下高道汇聚武当，武当道地位日高。世称“武当道派”。
北京白云观藏《诸真宗派总薄》中，以张三丰为祖师的武当道派有真武玄武门、自然派、三丰祖师自然派、三丰祖师日新派、日新派、三丰祖师蓬莱派、三丰派等。
【三】道家武术的源泉---导引功
在魏晋时的修道人士，由于修炼导引功法，而练出了武术功夫的效果，同时要求---进山修炼，先要会“山术”。
东晋葛洪所著的《抱朴子》，就含有道教武术的内容，但葛洪认为这些武技是“不急之末学”。
武技是“不急之末学”，类似于王宗岳太极拳谱中的““欲天下豪杰延年益寿。不徒作技艺之末也”。
在《抱朴子内篇·至理》中，有“善行气者，内以养身，外以却恶”之句，由此可知，当时的气功已经具备了两种功用：充实身体和抵御外来伤害。
葛洪指出“行气有数法焉”。他在文中列举了龙导、虎引、熊经、龟咽、燕飞、蛇屈、鸟伸、龙蹻、虎踞、鹿卢蹻等功法。这些内容，类似于杨氏太极拳、李派太极拳所传的“太极十三丹功”。
葛洪还描述了“行气”日久而产生的种种效能和引发的特异功能，他说：“行气或可以治百病，或可以入瘟疫……或可以辟饥渴，或可以延年命”，甚至“以气禁金疮，血即登止，又能续骨连筋，以气禁白刃则可蹈之不伤，刺之不入”。这仿佛是武侠小说中的神功，简而言之，其实是练出了软硬气功的体质能力。
《抱朴子·内篇·登涉 》中，就有入山需会“山术”的说法，山术则包括抵御虎狼之道术。
在《登涉》的开篇就说了：“为道合药，及避乱隐居者，莫不入山。然不知入山法者，多遇祸害。故谚有之曰，太华之下，白骨狼藉。皆谓偏知一事，不能博备，虽有求生之志，而反强死也。山无大小，皆有神灵，山大则神大，山小即神小也。入山而无术，必有患害。或被疾病及伤刺，及惊怖不 安；或见光影，或闻异声；或令大木不风而自摧折，岩石无故而自堕落，打击煞人；或令人迷惑狂走，堕落坑谷；或令人遭虎狼毒虫犯人，不可轻入山也。”
史料记载中的，张三丰就是一位“或处穷山......洪武初来入武当，拜玄帝于天柱峰，遍历诸山”的云游道人。他常常游深山，访高人，学丹道。
《重阳立教十五论》中“第二云游：参寻性命，求问妙玄，登巇崄之高山，访明师之不惓，渡喧轰之远水，问道无厌”。
在魏晋许逊的《灵剑子引导子午记》中，有关于“八段锦”锻炼方法的记载。
宋代洪迈著《夷坚志》出现“八段锦”名目（明代有抄本刻本，有立式八段锦和坐式八段锦）。
修道与导引术
在宋朝《圣济总录》中，就记载“修真之士，以导引为先”。在武艺方面，不仅宋朝的军中设有“内等子”做剑舞、相扑等武艺表演，民间出现了大量的武艺结社组织，同时出现了适应市民娱乐需要的群众性游艺场所“瓦舍”、“勾栏”，有丰富的武艺表演。
南宋耐得翁所著的《都城纪胜》记载：“相扑争交，谓之角抵之戏，别有使拳，自为一家，与相仆曲折相反，而与军头司大士相近也。” 这说明在宋代就出现了摔跤和散打两种不同的规则赛事雏形。
《圣济总录》，方书。又名《政和圣济总录》。二百卷。宋徽宗时由朝廷组织人员编纂。成书于1111-1117年(政和年间)。
《斡城录》中载述：“传曰，皇家大内，宋初内侍，雄武军，川殿值(注：原川军骁卒，平蜀后补入)，太祖亲训戎士，号内等子。传其艺者日内家。三峰合势，尤精于艺，故传名焉。” 内等子，就是大内侍卫，还为宫廷宴会作相扑表演、剑棒技艺表演“能掷剑于空中，跃其身左右承之”，而且有“蛮牌、木刀”对舞等。
宋朝，就有“武当山”人士参加了相扑赛事。有宋朝的笔记，就记录了当时最为出名的相扑高手。
宋代有个笔名“四水潜夫”的人写了本《武林旧事》，上面列出了44名当时临安最有名的相扑选手的绰号，从绰号可以看出这些选手的特征、背景。比如“撞倒山”、“韩铜柱”肯定是体壮如牛；“韩铁僧”就是僧人出身；“傅卖鲜”是卖鱼的；“赛先生”肯定是知识分子；“温州子”是温州人；“武当山”就是武当山来的，“侥大娘”应该是爱玩相扑的大妈。
其实，宋朝具备出现“太极拳雏形”的历史环境。宋代流行摔跤，而太极拳在擒摔原理和招式的实用性上，与日本柔道相似程度较高，都是顺势借力、以柔克刚、阴阳变化，连绵不断的摔跌方式擒跌、制服对方。在明朝万历四十七年，陈元赟东渡日本，被日本人尊称为柔术鼻祖。
如果说，元末明初的张三丰传承了宋朝武艺，然后在历代口述过程中，被错传为“宋朝张三丰”，是具备可能性的。比如”佑神通臂”被认为是宋朝遗技。
【四】 道家丹功，性命双修，“以术延命，以道修性”，道术“导引功”演变成了武术外丹功。
《周易参同契》述内外丹修炼，有“养性”“延命”之语。修性，指心理精神方面的修炼；修命，指身体健康方面的修炼。
《抱朴子 释滞》中指出: “行气可以治百病.....或可以延年命”。
从有形的躯体去阐释炼养的法门，派生出各种各样的道法来。像各种现代气功、武术、按摩、导引、辟谷，及衍生的打通任督二脉的丹道道术，都可以算是从肉体有形上，逐渐探索出来的修命内容。
陈撄宁在《孙不二女功内丹次第诗注》中，概括内丹修炼的原理说：“修仙者，贵在收集虚空中清灵之气于身中，然后将吾人之神与此气配合而炼养之，为时既久，则神气打成一片，而大丹始成”。“虚空中清灵之气”就是内丹学中所谓“外药”。
张三丰《大道论》内丹学认为‘内药是精,外药是气；内药养性,外药立命；性命双修，方合大道”。
明清时期，民间秘密宗教盛行，连佛、道教中亦有不少的和尚、道士加入其间。此种现象早在明万历15年（1615），礼部请旨“禁左道以正人心”即提及：“近日妖僧流道，聚众谈经”。不少民间教派的道教色彩较为浓厚，提倡修炼内丹、外丹功，并以传习武术的方式，组织起许多民众，在中华武术史上留下了极为丰富的一页。
嘉庆时，坎卦教首刘玉陇在起义失败后曾化名刘如容，以打磨锤字为掩护，暗中传习拳棒，直至被捕。
这种情况，也类似太极拳的一些历史传闻， 比如：（1）卖豆腐的蒋发，传授绵拳给陈长兴，后来成为历史之谜；（2）以前山西有个木匠，从山西来到博爱，教授一种弯拳，教了几个村子，因为某种原因没有深教，后来温县赵堡以及赵堡的陈家沟来把老师请走教拳。
明末清初，山西傅山(1607年~1684年)就编创了类似太极拳的练法拳术（“子午太极拳”），是一种古老的道家拳法。
丹功与武术
清朝乾隆年间，苌乃周(1724年—1783年)武术著述中有一篇《中气论》，就有了“内丹、外丹”的说法。
《中气论》：中气者，即仙经所谓元阳，医者所谓元气，以其居人身之正中，故武备名曰中气。此气即先天真乙之气，文炼之则为内丹，武炼之则为外丹。然，内丹未有不借外丹而成者也。盖动静互根，温养合法，自有结胎还元之妙。俗学不谙中气根源，惟务手舞足蹈，欲入元窍，必不能也。人自有生以来，禀先天之神以化气，积气以化精。当父母构精，初凝于虚危穴內，虚危穴前对脐，后对肾，非上非下，非左非右，不前不后，不偏不倚，正居人一身之当中，称天根，号命门，即《易》所谓太极是也。真阴真阳，俱藏此中，神实赖之。
道光丙戌6 年 (1826年)，有彩绘《卫辉参府官廨炼外丹图》本。 道光丙戌（道光六年）抄本记载有“无怀逸人曰：内丹功成，则登仙悟道；外丹功成，可壮健延年。并非采战炼汞者之左道旁门也。惟以服气益神，习劳健饭，聊为长力延年之一助云尔。道光丙戌中秋后三日录于卫辉参府官廨"。
道光辛丑（道光21年(1841)）彩绘本《调气炼外丹图》。此本为三套二十二式，清·坦夫编。
赵堡太极拳传人、济源神拳传人、陕西红拳传人都有抄本拳谱《华山老人秘授调气图说》。
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杨氏太极拳杨健侯传人赫寿岩先生，就练有“太极十三丹”功法；
李派太极拳李瑞东先生的"太极十三丹"，得自王兰亭与甘淡然。
武术“外丹功”名称的出现，犹如武学中的内家与外家拳的概念出现一样，具有划时代的学术意义。
不知何时，以道家理法为基础的内丹功、外丹功融入了民间武术之中。
传统赵堡太极拳，就含有道家丹功的练法。
比如赵堡太极拳口诀，就有“任脉落阳跷，松身至涌泉。吸化归命门，呼放送丹田。赵堡尺寸架，两手一肘宽。两胯圆锅柄，端平树旗杆。胯动如牵线，木偶顺拐盘。发劲找曲池，肩井小指间。两手劳宫合，心手小球转”之句。
陈清平还留下内功口诀：虚领顶劲、气沉丹田，实拳法之内功也。 行功时，寅时面南，松身神凝，吐纳自然，撮抵桥通，阴阳和合，攒簇五行。子午卯酉，朔望漾应。慎而密之，久行功成。人身中者不偏，二脉隐于身内。气畅无须倚，气行现心意。浑圆一漾而贯全身，虚感之物而寓灵动。击左左空，击右右空，如充气而圆，无处受力。似簧机受压，反弹随势。压之重而弹愈强，力之沉而空愈深。武技之道门派各异，惟内家者势别劲异，浑身一气如轮之圆活，虚实转换旋化随势。不明此者，久难运化，堂室难窥。