秦始皇统一六国以前，七国文字差异有多大？
人类先是有口头的语言，之后才产生书面的文字。所谓文字，是人类以符号的形式记录所想表达的信息，以使其传承久远的方式和工具。文字不但是记录语言的工具，也是人类进入信史时代的标志。
早在新石器时代的裴李岗文化和半坡文化时期的彩陶上，就已经出现了中国早期刻画文字的萌芽。经过殷商时期的甲骨文和西周时期的金文，再到春秋战国时期，中国文字经历漫长的演变和发展过程。汉字的诞生，对中国文化的发展具有极其重要的意义。
关于汉字的起源，历来有各种不同的观点，其中比较有影响力的说法有结绳说、八卦说、图画说、刻契说、刻划说和仓颉造字说等。其中，仓颉造字是古代流行的关于汉字创造者的一种传说。
我们今天所看到的古文字，不可能完全是由一个人创造出来的，实际上是经过多代人系统化的整理和规范，逐渐形成了体系。今天的学者认为，如果历史上的确有仓颉这个人，那么他很有可能是汉字早期的整理者或者颁布者。
在语言产生之后，文字出现之前的漫长年代里，结绳记事是古人用来记录事实、进行传播的手段之一。
在我国古代的文献中对此有所记载，如《周易·系辞》中说：“上古结绳而治”； 《老子》中云：“使民复结绳而用之”； 《春秋左传集解》中记载：“古者无文字，其有约誓之事，事大大其绳，事小小其绳，结之多少，随扬众寡，各执以相考，亦足以相治也。”
结绳通过特定的符码规则来帮助古代人记事，古人在不同粗细的绳子上面，结成不同距离的结，这种结有大有小，而且不同的结法、每个结之间的距离大小以及绳子的粗细都表达不同的意思。
结绳记事一般由部落首领或者巫师遵循一定的规律记录，并代代相传，它可以被看作是一种准文字形态，但其变化却有限。
结绳记事之后，古人记录重大事件方法是契刻，就是在木头、竹片、石块或者泥板等物体上，刻画各种符号和标志，以表达某种特定的意义。
古代有过“刻木为契”的历史，新中国成立之初，瑶族人和佤族人仍用契刻的方法记录重大事件。
契刻有两种形式，一种是在木棍上契刻符号，而且符号的形状有多种，如条状、齿状等，不同的形状表达不同的意思；另外一种是在木板上契刻出不同的图形，以表达不同的事物。
到了契刻记事时，距离文字的出现，也就一步之遥了。确切的说，契刻记事到了图形符号时，已经基本跨入了文字之门。
文字产生之前，原始的实物记事、结绳记事和契刻记事只是文字不同的孕育方式，但无法演变为文字。岩画出现之后，逐渐发展为示意图，再到象形文字，表意比较清晰的文字开始慢慢出现。
岩画，是指刻画在岩石或者崖壁上的图画，也称为崖壁画、崖画。在汉字诞生的过程中，岩画起到了举足轻重的作用。如果将岩画中图画的线条简化、模式化，并将其与语言形成对应的关系，它就变成了文字。中国的岩画资源非常丰富，许多地方都有岩画出现。
从今天考古发掘出土的文字资料来看，中国至少在虞夏时期已经有了正式的文字。考古人员曾经在山西襄汾陶寺遗址出土的一件扁陶壶上，发现了一个用笔朱书的“文”字符号，这些符号属于早期文字系统中的基本构形。然而可惜的是，这样的出土文字信息迄今为止仍然稀少。
今天我们能看到最早的、完全成熟的文字系统，是殷商时期的甲骨文。迄今为止，已经出土的甲骨总数约有16万片，共发现不重复的甲骨文单字4500个左右，其中约有三分之一的文字已经得到了破译。
殷商甲骨文字的主流是象形构字，符号化的形声字所占比例并不高。据相关专家统计，商代甲骨文中会意、指事、象形三类象形化文字约占70.66%，其余的则属于形声文字。
甲骨文象形程度比较高，虽然其基本构件只有一百多个，但是选字规范比较宽松，一字多形的频率也比较高，因此甲骨文已经能够完整地记录语言。
除了甲骨文以外，商代的文字还有金文、陶文等。所谓金文，即青铜器文字，也称“钟鼎文、钟鼎款识、彝文、吉金文”等。
金文象形程度更高，线条肥厚圆润，似乎更接近原始文字。金文按其性质可分为两类，一类是作为部落氏族标志或名称的族徽文字，它们与一般的金文不同，常常单独出现，无法通过上下文来释读，其象形性的特征十分明显；另外一类则是用于一般记事的文字。
其实，我们可以把甲骨文当做一种比较特殊的俗体字来看，所谓俗体字，就是日常使用的比较简便的字体；而金文我们可以当做正体字，所谓正体字，就是在比较郑重的场合使用的正规字体。
商代晚期的金文，字体大小有别，象形化的特点比较突出，字符团块、肥笔明显，字体边缘整齐，线状符笔直且粗细均匀。
到了商末周初，图画式的象形字符已经非常少见，部分文字线条勾勒的形象意味浓厚，不少字局部团块、肥笔明显。西周早期的金文，几乎保留了商末周初的全部特征。
西周时期，象形化文字已经逐渐衰退，而形声字的比例从29.34%逐渐上升到59.9%。由此可见，西周金文书写风格分期的衡量标准，主要是文字象形化的减弱以及符号化加深的程度。
西周时期，文字发展的特点是图画性逐渐减弱，符号性逐渐增强。文字不再是画成的，而是写成的。从这一点来说，西周金文已经发生了质的变化。
西周后期，文字逐渐发展演变为大篆。所谓大篆，也称籀（zhòu）文。周宣王时，太史籀用成熟的大篆，作字书十五篇，就是《史籀篇》。因其为籀所作，故世称“籀文”。西周为显示国威，将原本的金文，繁化而成为籀文。
唐朝时出土的“石鼓文”，据考证是秦襄公时所刻，推测和《史籀篇》中的文字相似，是已知最接近籀文的代表。
大篆的发展，使得文字产生了两个明显的特点，一是字体的线条化，早期粗细不均的线条不但变得均匀柔和，而且十分简练生动；二是字体规范化，字形结构趋向整齐，逐渐脱离了图画的原形，奠定了方块字的基础。
春秋时期，不同区域的文字已经开始向不同的风格发展。总体而言，还是在继承西周文字的基础上，进一步完成块面笔画线条化和线条笔画规整化。
春秋中期以前，各个诸侯国使用的金文与西周晚期的金文没有太显著的区别。到了春秋中后期，各个诸侯国的文字普遍出现了长条化和整齐化的趋势，风格上则呈现出了多样化的发展趋势。
春秋时期的各个诸侯国中，周平王东迁之后，秦国承袭了宗周故地的同时，也忠实地继承了西周王朝所使用的文字系统。
吴楚文字的特点是具有浓厚的装饰美术化倾向，最引人注目的是鸟书在吴楚的盛行。所谓鸟书，就是在美术化的文字中，改造原有的笔画使其成为鸟的形象，或者在原有的文字上，另外加上鸟的形象。
春秋晚期出现的玉石盟书，其文字用毛笔书写，字体不但草率而流畅，结构也紧凑而多变。这种字体是把正规的金文字体用手写的方式表现出来，其风格类似于后来战国时期的俗体字。
春秋时期之前，由于贵族阶级在经济、政治、文化等方面占有统治地位，因此文字也被贵族阶级所垄断。
在春秋、战国之交，当时的社会发生了剧烈的变化，旧的贵族阶级逐渐被新型的封建阶级所取代，文字不再被旧的贵族阶级所垄断，开始扩散到民间，这对文字的形体演变产生了巨大的影响。
进入战国时期后，随着经济、政治、文化的发展，文字的应用范围越来越广，使用的人越来越多，文字的形体也发生了前所未有的剧烈变化，这主要体现在俗体字的迅速发展上。
战国时期，天下的诸侯国经过春秋时期数百年的相互兼并，最终形成了秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大国，以及宗周、宋、卫、中山等几个小国。政治、经济、文化的剧变，给文字的发展也带来了深刻的影响。
随着生产力的发展，文字的使用也日益广泛，因此出现了文字必须简化的要求。毛笔的出现，使得文字书写于竹帛上要远比范铸简捷，所以文字的使用范围逐渐扩大到平民。
但是平民对文字的形义关系理解比较差，难免会写错字形，因此以讹传讹，最终形成了讹变字。
文字书写的简捷，以及文字应用的广泛，导致了字形的简化和草率，从而形成了省变字。
诸侯割据，政治上不统一，使得各诸侯国的文化自由发展，文字也因此带上了浓厚的地方色彩，这必然使得地区之间文字异形现象突出，因而形成了异体字。
战国时期的文字，仍然以金文为主，但是礼器文字相对减少，而兵器铭文逐渐增多。
除了金文以外，战国时期的文字还有货币文、简帛文、玉石文、玺印文、陶文等。货币文，又称货布文、泉文、钱文，是指金属铸币上的文字；玉石文，指刻或写在玉、石上的文字；陶文则是印刻在陶器上的文字。
进入战国时期之后，秦国由于地处西方边陲，比较落后，发展相较于东方各国也比较缓慢，文字产生的变化也比较晚。
大约从战国中期开始，秦国的俗体字开始迅速发展，传统的正体字虽然受到很大的冲击，但是始终没有打乱正体字系统。
由于秦国的正体字承袭了西周王朝的文字传统，因此秦国的俗体字比较侧重于通过方折、平直的笔法改造正体字，其字形一般和正体字有明显的联系。秦国的正体字后来演变为小篆，俗体字则演变为隶书。
当时东方各国的俗体字发展的非常迅速，但是其字形与传统的正体字字形之间的差别却非常大。相对于正体字，东方各国的俗体字应用的更为广泛。
战国时期，在秦国的文字中，继承的传统旧体字仍然保持着重要的地位。而东方各国的文字是指当时各种通行的文字，与西周和春秋时期的传统正体字相比，已经面目全非。
因此，把战国时期的秦国文字和东方各国的文字区分开来。其中，春秋、战国时期的秦国文字和小篆合称为“秦系文字”；战国时期的东方各国文字则称为“六国文字”。
六国文字按照其特点，可分为齐系、燕系、晋系以及楚系。魏国、赵国和韩国都源自晋国，他们所使用的文字基本上没有差别，因此都归为晋系文字。
整体来说，六国文字最显著的特点就是俗体字的流行，而俗体字中最常见的就是简体字。同时，六国文字还出现了加点、加画或者加偏旁的繁化现象。
正是因为出现简化现象以及为数众多的繁化现象，使得六国文字的面貌相较于西周晚期和春秋时期的文字，有很大的不同。同时，六国文字的笔画通常比春秋时期以前的文字笔画平直。
春秋时期的文字中，已经出现了地方性的异体字。比如齐系文字中的“老”字的写法，在其他各国就不通行。
战国时期，各国字体的变化往往不同，因此地方性异体字的数量更是大幅度增加。不但六国文字与秦系文字之间的差异性非常大，就连六国文字之间也存在着显著的差异。
秦始皇统一六国之后，随着疆域的扩大，国事更加繁忙，每天需要处理大量的各地文书，统治者感到原有文字的繁杂，不方便使用。再加上原来各国书不同文，写法各异，急需统一文字，以便使用。
于是，秦始皇下令创造新的文字。丞相李斯创作了《仓颉篇》，中车府令赵高创作了《爰历篇》，太史令胡毋敬创作了《博学篇》，他们都是在原秦国大篆籀文的基础上，省改、简化而成。这种新创的字体，被称为“小篆”。
小篆，因其笔致遒健，又被称为“玉筋篆”。相较于大篆，小篆形体笔画均已省简。从古文到大篆，再从大篆到小篆的文字变革，在中国文字史上具有划时代的意义。
对于秦朝的下级吏员来说，篆书字画多，书写速度慢，无法完成异常繁多的文书。为了工作的需要，当时的吏员便创造了一种比篆书更为简易、书写速度更快的书体，由于这种书体的主要使用者是徒隶一类的下层吏员，因此被称为“隶书”。
隶书是从籀文草率写法的基础上，演变而成的一种字体。由于籀文圆转弯曲的笔道太多，写起来非常费时，所以在非郑重的场合，人们一般将字写得草率一些，原本应该工整的弧形笔道变成了比较平直的笔画。
秦朝时期，主要的字体是小篆，隶书则是辅助的字体，其地位相对很低。对于统治阶层来说，甚至看不起隶书。秦朝之所以允许官府使用隶书来处理日常公务，是因为当时官狱事务繁杂，用小篆处理不过来，不得不用更为便捷的隶书。
可以说，在秦朝，隶书实际上已经动摇了小篆的统治地位。秦朝虽然用小篆统一了全国文字，但是不久之后的西汉时期，隶书就正式取代了小篆，成为了主要字体。换言之，秦朝实际上是以隶书统一了全国文字。
秦始皇统一之前，六国的文字是怎样的呢？从这里可以看出秦始皇无愧千古一帝