古代知县和知府有什么区别？
知府和知县，最直观的区别是知府官大，知县官小。我明朝为例，简单说一说这个问题。
府，是行政区名，也是官署名。明朝的府，是在元朝路的基础上改置而来的。全国除了顺天、应天两京府外，共有159个府。洪武时期，按照税粮的多寡把府分上中下三等：20万石以上为上府，从三品衙门；20万石一下为中府，正四品衙门；10万石以下为下府，从四品衙门。
上图电视剧《十五贯》中梁冠华扮演的知府
明朝除了南北四个京县（大兴、宛平、江宁、上元）外，共有1171个县。县和府之间还设置有州，全国共234个州。知府是知县的上级领导，府之下必有县。诸县中有些是直属于府，有些是属于府下之州，还有些是属于省下的直隶州。以正德九年（1514）之后的北直隶为例，一省中共有8个府，2个直隶州，府下的属州17个，县116个。
上图海瑞，曾担任淳安知县
顾名思义，知府即知（主持）一府之事。一名太府，又依古官名被尊称为太守、郡守。
明人吕坤在《实政录.知府之职》中说：“府，非州非县，而州、县之政，无一不与相干。府官非知州、知县，而知州、知县之事，无一不与相同。是知府一身，州、县之领袖，而知州、知县之总督也。”
上图河南省南阳知府衙门
知县，知一县之政，又称县主、县尹、大尹，与知府、知州同为牧民官、亲民官和父母官。
每个县设正官知县一人，正七品。其主要职事是负责户籍和贡赋。由于知县是国家最基层官府首脑，“凡养老、祀神、贡士、读法、表善类、恤穷乏、稽保甲、严缉捕、听狱讼，皆亲躬厥职而勤慎焉”。这也就是为什么古装戏中百姓告状要先去县衙敲鼓的历史依据。
上图河南省叶县县衙俯瞰
太祖曾说：“代天理民者，君也；代君养民者，守令也。”宣宗曾说：“国家之政，重在安民。安民之方，先择守令。”守即知府，令即知县。《明史》在论述明朝前期的吏治时说：“一时守令畏法，洁己爱人，以当上指，吏治焕然丕变矣。下逮仁、宣，抚循休息，民人安乐，吏治澄清百余年。”
上图河南省叶县县衙大门
明朝后期，轻视府州县官，造成很多守令在任时，孜孜以求的，一是结交要路，取誉上官，二是贪赃枉法，中饱私囊。地方官员已经不再是安定民生和稳定社会的工具，而是演变成激化矛盾的导火索之一。天启二年（1622），明末农民战争就是由饥民冲入陕西省澄城县杀死知县张斗耀而拉开了序幕。