如果沙俄抢先灭了准噶尔汗国，对意味着什么？
在18世纪前半叶的漠北、中亚草原，同时存在着大清帝国、俄罗斯帝国和准噶尔汗国这三个非常强盛的国家。这与三国时期的态势有点类同，鹬蚌相争，渔翁得利。
相对于俄罗斯帝国这个后来者而言，清朝与准噶尔之间的历史恩怨纠葛深重。
元朝和四大汗国灭亡后，在中亚和漠北草原上，同时并立着很多个蒙古各部落建立的草原游牧国家。漠西蒙古的卫拉特部，在吞并了周边的部落之后，建立了准噶尔汗国。
清朝的皇帝在进关之前，就已经拿到了元朝的传国玉玺，并且被蒙古各部尊为共主。因而在国格上，准噶尔汗国要认清朝为宗主国。
然而，准噶尔汗国野心大得很，他们趁着清朝忙于内地的战争，肆无忌惮地吞并中亚、西域的土地。清朝皇帝降旨申饬，准噶尔就派使者送弓箭、马匹等朝贡北京。清朝皇帝也发现了准噶尔汗国在国书中没有称臣，意识到准噶尔的野心不小，无奈自顾不暇，只能任由准噶尔在天山南北扩张势力。
准噶尔在吞并西域后，实力大增的他们将侵略矛头指向了漠北喀尔喀蒙古。
此时，明显不敌准噶尔的喀尔喀蒙古有两种选择:北上投靠俄罗斯，南下投靠清朝。经过一番利弊权衡后，喀尔喀蒙古49个部落主选择投靠清朝，向北京派出了使者。
此时的蒙古部落能将投靠俄罗斯作为选项，足以说明此时的俄罗斯在漠北草原的渗透和影响力已经很强了，堪与清朝匹敌。
清朝在平灭了三藩之乱后，始终将准噶尔当成心腹之患。但是，沙俄越来越近在咫尺的攻势，也让清朝统治者食不甘味。
清朝皇帝在击败了俄罗斯的侵略军后，又跟俄罗斯签订了边界条约，做出了一定程度的让步，目的即是稳住俄罗斯，让清准交战时做到中立。
在完成了对俄罗斯的签约后，清朝立刻就对准噶尔展开打击，接连发动了三次大规模作战，击退了准噶尔在漠北草原上的进攻，确保了北京外围的安全。
此后的雍正朝，对准噶尔也发动过战争，却是因为准噶尔将势力伸进了青藏地区，还击败了清朝的驻藏军队。
雍正派兵打了好些年，才把青藏地区再度收回。
乾隆早期，准噶尔遭遇了一场史无前例的自然灾害，一度非常虚弱。乾隆当即下令，派兵灭准。
当时朝廷里有很多汉官，他们并不赞同乾隆万里用兵。他们建议乾隆在哈密一带设置防线，以示内外有别。
乾隆皇帝没有听他们的，他一意孤行，派出了八旗兵、索伦兵数万，进攻陷入内乱的准噶尔。这次战争打的很顺利，准噶尔全境被纳入到清朝版图。
事情到这并没有结束。
乾隆皇帝派兵收西域，是得了情报的优势。当清军速战速决，将西域隶入版图时，沙俄才反应过来，却为时已晚。清朝已经占据整个巴尔喀什湖以东的整个西域，并取故土新归之意，改称新疆。
不甘心的女皇叶卡捷琳娜派出了很多军队，前出到大小玉兹，吞并了现在的哈萨克斯坦的西部地区，并且时常在边境地区耀武扬威。
前线的战报被传递到北京，这让乾隆意识到刚刚打下来的西域不能等闲视之，需要对其进行军管，派遣重兵，以打掉沙俄的侵略野心。于是，清朝从东北及内地调了数万精锐长期囤驻新疆。
清朝在新疆的统治是相对比较成功的，后期虽然遭遇了国力衰弱阶段时被迫割让土地，依然还保留有160万平方公里的土地。
如果沙俄与清朝同时接到准噶尔受灾的情报，沙俄抢先出兵，灭掉了准噶尔，这对清朝是好事还是坏事？沙俄拿到准噶尔，以乾隆“十全武功”的性格看，他不会将他们祖孙三代接连出征的胜利成果就这么拱手让出。因而，清朝必然会与俄罗斯开战。
当时清朝正值鼎盛，沙俄在武器方面有优势。当时沙俄军队已经装备了燧发枪，而清朝军队还在使用鸟铳。因而，沙俄很有可能在西域击败清军。
这对清朝来说反而是好事。
清朝乾隆后最大的问题是自我满足，自认天朝上国，无所不有。
清朝当时打遍了周边所有国家，最终的结果是这些周边国家求和认输，这让清朝心里有了骄傲自满的情绪。
清朝不是没有见识过燧发枪的威力，在征讨缅甸和尼泊尔的战争中，清朝军队都用鸟枪和弓箭赢下了对手。因此，清朝将领认为，鸟枪与燧发枪没有太大的区别。
马戛尔尼来华访问，也带来过燧发枪。乾隆让福康安去校场查看效果。结果福康安回答说:不过尔尔。
其实，燧发枪要想实现战斗力，需要执行线列战术，单个的燧发枪演示，与普通的鸟枪其实优势并不大。
可是清朝的那些敌人都只有枪，没有线列战术，因而被清朝的弓箭、骑兵、鸟枪所击败。
沙俄靠近西方，且军队正规化建设也是抄袭西方，因而是懂得线列战术的。清朝如能在国力鼎盛时与之一较长短，会让清朝意识到燧发枪的威力。清朝很有可能从俄罗斯的渠道探知到世界上更多的发明创造。
如此，清朝也主动融入全球化后，清朝后期的闭关锁国政策也极有可能被打破，清朝屈辱的近代史就有可能不会重演，甚至在乾隆时期就会有一场思想启蒙与解放运动。
那么清朝与沙俄的这场战争就有可能是中国近代史的转折点，而不是要到1840年，清朝被动地打开国门。