西汉灭亡后，刘姓宗室下场如何？刘秀建立东汉后又是怎么对待他们的？
汉高祖刘邦建立汉朝后，吸取周朝因大封诸侯而导致中央王权衰弱最终灭亡，以及秦朝因废除分封制使得宗室云集咸阳而被团灭，致使秦朝二世而亡的教训，实行郡县制和分封制并行的政策，即在承袭秦朝郡县制的基础上，实行分封制，将宗室子弟分封到全国各地为王，以拱卫中央皇权。
在汉朝建立初期立足未稳的情况下，分封制的确对中央皇权起到了保障作用。比如在平叛“诸吕之乱”的过程中，分封在各地的诸侯王就起到了积极的作用。
随着天下的稳定，人口的繁盛，分封的在各地的诸侯王实力开始逐渐增大。当时仅齐国、吴国和楚国三国就拥有160多座城池，而且这些地方在当时都属于富庶之地，其人口和财政收入几乎占据了全国的一半。随着诸侯王的坐大，逐渐对中央皇权产生了威胁，最终导致了“吴楚七国之乱”的爆发。
汉武帝刘彻即位之后，当时的诸侯王还具有一定的政治和军事实力，依然威胁着中央皇权。为了巩固和加强中央集权，汉武帝吸取了“吴楚之乱”的教训，采取了一种更为温和的削藩方式“推恩令”。
按照汉初分封制的规定，诸侯王的爵位和封地都是由嫡长子单独继承，其他庶出的子孙得不到尺寸之地。而“推恩令”规定，诸侯王除了让嫡长子继承王位外，其余的儿子也可以在封国内封侯，并且将封地进行分割，由诸子分别继承。
按照汉朝的制度，“推恩令”下形成的侯国，不再受诸侯王国的管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县，而郡县是由中央直接管辖。至此以后，郡县穿插进诸侯国土之间，郡所属的土地与诸侯国的土地犬牙交错，使诸侯国不能连成片。
“推恩令”导致诸侯王的封地越来越小，从最初的“诸侯或连城数十，地方千里”，到后来的“大国不过十余城，小国不过数十里”。与此同时，汉武帝还通过各种借口来继续削弱诸侯的势力。比如通过酎金夺爵，一举就拿掉了106位列侯，占到当时列侯总数的一半。从此以后，分封在各地的诸侯王对中央皇权的威胁也不复存在。
根据《汉书·地理志》的记载，到了汉成帝时期，汉朝仅剩19个诸侯国，管辖123个县，而直属中央的84个郡，管辖着1587个县。
此外，汉武帝还推出“附益法”，严禁官僚与诸侯王勾结，为其聚敛财富、谋取利益；颁布施行《左官律》，规定在诸侯国任职的官吏，其地位低于中央任命的官吏，而且不得进入中央任职，中央的官员也不得私自到诸侯国任职。
这些法律的颁布，使得诸侯王在财政上无法聚敛；限制诸侯王对人才的招揽；以“阿党法”监视诸侯王的一举一动；禁止诸侯王私自出封地，不得私自与其他诸侯王进行交往。在种种限制政策下，基本把宗室势力隔绝在中央的核心权力之外。
随着诸侯王封地经过一代代的分裂，到了西汉中后期，已经微乎其微，有的宗室已经落魄到出行乘牛车，更有甚至，已经和普通的平民百姓无异。
“推恩令”的施行，彻底打破了汉初以来诸侯势力、外戚势力以及官僚势力之间的平衡。由于具有血缘上的亲近，皇权选择和外戚势力联合，来抗衡官僚势力。由此一来，“外戚干政”成了两汉时期的政治特色。皇帝强势时，可以驾驭外戚势力，一旦皇帝处于弱势，外戚势力就会控制皇权。
汉武帝时期，虽然外戚中的窦婴、田蚡先后成为丞相，卫青、霍去病、李广利先后成为大将军，但是始终都在汉武帝的控制之下。汉昭帝即位后，由于年幼，朝政大权被外戚霍光把持。
西汉后期可谓是昏君辈出，汉元帝刘奭是个糊涂皇帝，只知追求享乐，不问政事。他的继任者汉成帝刘骜更是荒淫昏庸，任命他的大舅王凤为大司马大将军领尚书事，总揽朝廷大权。汉成帝还在一天之内，同时册封他的五位舅舅为侯爵。
虽然此时的宗室已经势微，但是外戚势力还是时刻提防他们。汉成帝刘骜和他的弟弟定陶王刘康感情非常深厚，想把他留在长安，但是遭到了外戚王凤的极力反对，最终找借口将定陶王赶出京城；汉成帝想任命宗室刘歆担任中常侍，也遭到了王凤的反对，因为中常侍是皇帝的近侍，他可不想让宗室和皇帝走的太近。
当东平王刘宇请求朝廷提供诸子百家的典籍及《史记》时，同样遭到了外戚王凤的拒绝，原因是这些书涉及到了地理关隘的信息以及纵横权谋。由此可见，外戚势力对宗室的防范和打压之深。
王凤的侄子王莽，虽然出身外戚王氏家族，但他并不是一个纨绔子弟，而是个“勤身博学、行甚敕备”的儒生。随着权势的不断扩大，他仍坚持以公认的儒生修养标准来严格规范自己的行为，呈现出了与“圣人”标准的高度吻合。
在王莽看来，外戚势力的荣辱兴衰决定于皇后或者太后，虽然虽然一时煊赫，但根基十分浅薄，摆脱不了一朝天子一朝臣的命运。而刘姓宗室却代表着汉室，与政权息息相关。
为了拉拢刘姓宗室，王莽在执政期期间，推出“兴灭继絶”这一春秋古制，对那些自汉朝立国以来因罪除爵等原因，丢掉爵位及封地的刘姓宗室的爵位予以恢复，并大批量对宗室进行封赏。
王莽先后册立因遭受冤案而被除去封国的东平王刘云之子刘开明为东平王；册立东平思王刘宇之孙、桃乡顷侯之子刘成都为中山王；册立代孝王玄孙之子刘如意为广宗王；册立江都易王刘非之孙、盱眙侯刘宫为广川王；册立广川惠王刘越的曾孙刘伦为广德王。
除了恢复那些落魄刘姓宗室的爵位外，对于所有绝嗣的宗室，王莽下令从近支中选择继承人承袭爵位；王莽还更改法律条令，放宽宗室继承爵位的条件，对于那些没有嫡子的诸侯王，允许庶出的儿孙承袭爵位；对于获罪的宗室不再除爵，而是换做家族其他人袭爵。同时，王莽还册立了三十六位自汉宣帝之后，没有资格继承爵位的宗室子弟为侯爵。
王莽的这些举措拉拢了一大批的刘姓宗室，他们把王莽看作是自己利益的代表者，成为了王莽坚定的拥护者。随着王莽篡汉目的的暴露无遗，刘姓宗室也开始分化为“倒王”和“挺王”两大派。
在“倒王”派看来，王莽早晚会篡汉称帝，到时候刘姓失去天下，他们所拥有宗室特权也会丧失。“倒王派”以王子侯（汉朝皇子封王，诸王之子被封为侯者，称王子侯）为主，即所谓的的“少壮派”。
王莽自称假皇帝之后，距离篡位就一步之遥，部分刘姓宗室对王莽的行径不满，并付出行动。长沙定王后世孙、安众侯刘崇率领宗族举兵反对王莽；东平王刘云之子、武平侯刘璜与翟义起兵，立兄长严乡侯刘信为天子，反对王莽；胶东恭王刘授次子、徐乡侯刘快举兵数千人，反对王莽。
这些“倒王派”的刘姓宗室，因为实力弱小，又星散各地，无法联合起来，他们的举义最终被消灭，并没有对王莽篡汉进程造成影响。
“挺王派”的刘姓宗室则是完全倒向王莽，并为王莽的篡汉举动宣传造势，他们吹捧起王莽来简直是不遗余力。
长沙定王后世孙、泉陵侯刘庆向皇帝上书，建议王莽应该像当年的周公辅佐成王一样代天子行事。
安众侯刘崇起兵失败后，他的族父刘嘉自发赶往长安请罪，在获得赦免后，专门上书皇帝，赞颂王莽功德，骂刘崇是乱臣贼子，并把王莽的篡汉行为称为“藩汉国，辅汉宗”的盛德大功。
菑川靖王后世孙、广饶侯刘京上书献符，称他收到了上天使者的信息，说假皇帝当为真皇帝。王莽知道后大悦，并且在篡位后对刘京网开一面，让他保住了侯位。
这些“挺王派”的刘姓宗室真是花样百出，从各个角度对王莽篡汉的合法性做出解释。
王莽之所以善待这些刘姓宗室并非出自真心，只是为自己篡汉的目的做铺垫。当王莽篡汉成功，建立新朝，天下姓王而不再姓刘时，刘姓宗室也就失去了利用价值作为前朝的宗室，他们自然不会有好结果。
在王莽建立新朝不到三年的时间里，前朝刘姓宗室待遇急转直下。在新朝立国将军孙建的建议下，王莽把原本是诸侯王爵的刘姓宗室降为公爵，公爵降为侯爵，以此类推逐步降爵，而大量原本就因为推恩令只保留了身份的刘姓宗室，更是直接沦为了平民。对于那些原本担任地方主官的刘姓宗室，则全部调为没有实权的官职。
王莽推行的超前改革，激化了社会矛盾，以至于不管是平民百姓还是士族豪门，“人心思汉”。随着改革的失败，社会经济破产，大量的百姓被迫落草为寇，造就了赤眉和绿林两支起义军。
以刘姓宗室为代表的地方豪强，也逐渐成为了“反莽兴汉”的主力，他们与农民起义军相结合。当时势力最强大的几股起义军，都是以刘姓宗室为首领，南阳刘秀就是打着''复兴汉室''的旗号举兵而起。
刘秀是汉景帝第六子长沙王刘发之后，刘发一生有十六个儿子，在汉武帝的“推恩令”下，除了长子刘庸继承刘发的王位以外，其他十五个儿子都被封为列侯。
刘发的第十三个儿子刘买，被封为舂陵节侯，于是刘买便带着族人从长沙迁至南阳郡的蔡阳县。因此，史籍中也称刘秀为蔡阳人。
随着宗室子弟的一代代繁衍，封地缩小的同时，爵位也不断降低。刘买之子刘外，被封为郁林太守；刘外之子刘回，被封为巨鹿都尉；刘回之子刘钦，只当了个南顿令（县令）的小官，刘秀就是刘钦的幼子。
虽然县令只是一个小官，不能大富大贵，但是养家糊口不成问题。但是随着刘钦的早逝，年仅九岁的刘秀和兄妹成为了孤儿，生活无依无靠的他们，只能投靠远在南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳）的叔父刘良，成了普通的平民，只保留了一个士族的名号。
王莽篡汉后，使得天下大乱，各地豪杰纷纷举兵反莽。刘秀和胞兄刘縯组织了七八千人的宗室子弟，以此为班底拉起一支队伍正式反莽。因起义的地点位于刘姓宗室大本营舂陵，故得名“舂陵军”，他们的口号是“复高祖之业绩，定万世之秋”。
刘秀有一个族兄叫刘玄，当年舂陵侯的爵位是由刘玄的曾祖刘熊渠继承，而刘秀的曾祖刘外，失去了继承权。早在刘秀兄弟起事前，刘玄就已参加了绿林军。
为了形成了合力，刘秀兄弟的起义军主动与刘玄所在的绿林军联手。为了“反莽兴汉”的合法性，双方同意以刘姓宗室子弟为首领，由于舂陵军的人数远少于绿林军，再加上刘秀的胞兄刘縯过于严厉，使得那些农民出身的豪杰忌惮，最终拥立绿林军的刘玄为帝，称更始帝。
当时还有一支实力强大的起义军，即赤眉军。起义之初，一个叫刘盆子的人和他的两个哥哥都被强迫拉进了起义军的队伍，专门负责放牛。刘盆子也是刘姓宗室，其先祖是刘邦之子刘肥。
随着赤眉军队伍的不断壮大，为了提升“合法性”，赤眉军也拥立刘姓宗室子弟为帝，最终，十五岁的放牛娃刘盆子被选中，成为了赤眉军的傀儡皇帝。
刘秀的胞兄刘縯勇武刚毅、威名赫赫，这引起了更始帝刘玄的猜忌和忌惮，于是杀害了刘縯。刘秀忍辱负重，在骗取了刘玄的信任后，成功脱离了绿林军，北上河北自立门户，开始了称帝并一统天下之路。
最终，绿林军率先攻入长安，杀死王莽，新朝灭亡，刘玄号称天下之主。刘玄进入长安的第二年，在赤眉军和刘秀的汉军夹击下，刘玄兵败投降了赤眉军，不久就被赤眉军杀死，刘盆子便成了关中新的君主。
刘秀所率领的汉军击败赤眉军后，刘盆子沦为了阶下囚。对于这位被赤眉军将领玩弄于股掌之间，且终日战战兢兢的“本家”，刘秀深表同情。刘盆子投降后，刘秀并没有为难他，还让他担任了郎中，厚加赏赐。后来，刘盆子因双眼失明失去养活自己的能力，刘秀便将荥阳每年所收的租税赐给刘盆子，使他衣食无忧地了却了残生。
当年被王莽立为皇太子的刘婴（孺子婴），王莽篡汉后，并没有将其杀死，而是封为安定公，囚禁在长安城内的大鸿胪府，命人每日按时送去饮食，但不允许任何人和他讲话。
刘婴长大之后，由于长时间的与世隔绝，导致其智力低下，形同儿童。为了堵住悠悠众口，王莽将自己的孙女嫁给刘婴为妻。刘玄进入长安后，当时只有21岁、且对世事一无所知的刘婴被杀，弃尸野外，成了政治斗争的牺牲品。
刘秀称帝之后，国号仍然用“汉”，定都洛阳，刘姓宗室也开始得到了册封。叔父刘良抚养他们兄妹，亲同生父，被封为广阳王，后改封为赵王；刘秀的亲侄子、胞兄刘縯的嫡子刘章被封为太原王；刘縯的另外一个儿子刘兴过继给了刘秀的二哥刘仲为子，被封为鲁王；作为舂陵侯家族的掌门人的刘祉被封为城阳王。
刘秀认为自己建立的政权，只是恢复汉朝的统治，延续汉朝的国祚，而不是“取汉而代之”。所以，为了团结，刘秀对于西汉的那些刘姓宗室的地位和身份基本上都是认可的。因此，刘秀把所有被王莽废除的西汉宗室的封爵全都恢复，包括王爵、侯爵、伯爵等等。
西汉时期，刘秀这一脉属于远支旁庶，到了东汉，刘秀这一脉成了直系皇族，而西汉时期的那些皇族则成了远支旁庶。随着政权的稳定，刘秀开始集体给刘姓宗室子弟降封，理由是他们与皇帝的亲缘关系疏远。
对于西汉时期皇族宗室，要么爵位降一等，要么直接废除，就连刘秀本支系的舂陵侯嫡系旁系王爵也不例外。他的叔叔刘良被降封为赵公；侄子刘章被降封为齐公；侄子刘兴被降封为鲁公。
在刘秀看来，除了皇子，所有人都不能被封王，王爵应该由皇帝直系一脉继承。之后，刘秀先是册封自己的儿子们为公爵，然后又改封为王。至此，东汉的王爵，全部由刘秀的儿子们占据。
刘秀在给西汉刘姓宗室降封的同时，又学习王莽，下令为所有已经绝嗣断封的刘姓宗室续封，共有137人被封为侯爵。
总的来说，西汉刘姓宗室子弟的命运还算不错，王莽篡汉之后，他们非但没有被杀戮殆尽，还受到了不同寻常的礼遇。刘秀建立东汉后，对他们的态度还是非常温和的，虽然失去了实权，但还可以继续做个闲散的皇亲，继续享受荣华富贵。
优秀作者:关中客