三国演义第一回里，出现在皇宫里的大青蛇代表了什么？
这条大青蛇和秦末的一句诅咒，汉末的一句谶语有关。
三国演义开篇就出现了一条大青蛇：
建宁二年四月望日，帝御温德殿，方升座，殿角狂风骤起，只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇不见了，忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。
大青蛇出现又消失，随后汉朝各种奇怪的事情不断发生，天下随之而乱。
如果这件事只以常识来推断，只能往巧合上凑，得不出事情的真相。要了解真相，必须从一些古老学问入手，而和这件事有关的古学就是五德始终说。
最早提出这个学说的是战国时期齐国稷下学宫的阴阳家邹衍。单说邹衍这个名字可能有人不知道，但如果你看过古天乐版的《寻秦记》就能恍然大悟，就是下图这个老头。
邹衍认为每个朝代都有五行德运。朝代的更迭都是按照五行相胜（克）的规律更替的，即后一个朝代的五行德运克前一个朝代的。
他的这个学说从黄帝开始，黄帝时期禅让的时代为土德，之后的夏朝为木德（木克土），商朝为金德（金克木），周朝为火德（火克金）。
这个学说后来逐渐成为一个王朝是否合法性的理论依据。
按照这个顺序，秦朝统一全国，五行德运为水德，秦始皇也认可这种学说，承认秦朝的五行德运为水德。相应的皇帝的皇袍为黑色。
注：五行颜色，土为黄、木为青、金为白、火为红（也说赤）、水为（黑）。
注2：黄帝之所以称为黄帝，是因为黄帝是土命（黄帝的朝代为土德），所以称黄帝。
按照这个顺序，汉朝取代秦朝，应该是土德，但是汉朝的德运一直不统一，更换了好几次，一开始是火德，后来改为水德，汉武帝时期改为土德，西汉末期至东汉又改为火德。
先说汉朝一开始为什么是火德。这和开头提到的一句咒语有关。秦国灭楚，楚国大将项燕临死之前发下咒语“楚虽三户，亡秦必楚”。
前半句研究秦汉历史的学者解法不一，但大多数解说认为这是楚国三家大贵族，重点不在前面，前半句不过多的研究讨论。重点在后面，说一下为什么说“亡秦必楚”。
项燕认为，秦国在西方，德运应该是金德（东方甲乙木，西方庚辛金），楚国在南方，德运应该是火德（南方丙丁火，北方壬癸水）。火能克金，所以将来灭秦国的必然是有火德的楚国人。
说到这可能有人说了秦朝不是水德吗？怎么又变成金德了。五德始终说只针对统一的王朝。但分裂的割据王朝也有自己的德运。秦在西，按方位他确实是金。秦朝统一后，找王朝合法性改为了水德。
项燕的这句咒语，刘邦起义的时候就有效地利用了。传说刘邦“斩白蛇起义”，刘邦自称是赤帝子。（刘邦绝对有高人指点过）按照这个说法，汉朝应该是火德。
但是后来汉朝统一之后，承秦制度，为水德。汉朝为什么要变成水德，这就不得不说一下刘邦占便宜没够的性格了。
汉朝统一后定都长安，第二年某一天刘邦出行路过雍郊（秦国祭祀的地方），他看见这里面祭祀了青帝太昊、白帝少昊，赤帝神农，黄帝轩辕，唯独没有黑帝。刘邦也听说过五帝，就问随行人员，怎么没有黑帝啊？随行人员一下子被问住了（我哪知道啊，这你得问秦人怎么少祭祀了一个）。刘邦见随行人员答不上来，突然说道：“真不开窍，这个位置明显是给我留的嘛！”
随行人员都面面相觑，斩白蛇起义的时候你不是说自己是赤帝吗？怎么又成黑帝了？但随行人员又不敢说出来。
既然皇帝刘邦说自己是黑帝的，那就黑帝吧，但是黑帝是水德明显和秦朝的德运重复了，这一下子没有王朝合法的理论依据了，不过这也难不倒刘邦手下这帮搞研究的，干脆不承认秦朝的合法性不就得了，暴秦二世而亡有什么合法性。于是汉朝五行德运就成了水德，所以看三国演义第一集，汉朝皇帝频繁更换，皇袍都是黑色（承秦制嘛）。
随着汉朝对儒家的解禁，汉朝的儒生地位提高，“五行德运说”研究的人也越来越多，到了汉武帝时期，有儒生提出秦朝也是统一国家，咱们占秦朝的水德有点不地道，咱们自己的德运应该是土德，咱克他，于是汉武帝时期，汉朝德运改为了土德。
汉武帝之所以同意汉朝改为土德，个人分析，他从项燕“楚虽三户，亡秦必楚”得到了启发，按照方位，北方的匈奴应该属于水德，汉朝改成土德正好克它。
时间到了汉末，汉朝皇室势微，外戚强势，外戚取代刘家似乎不可避免，刘家学者刘向，刘歆父子（主要是刘歆）提出了五行相生的学说（希望朝代和平过度，避免战争），他认为朝代更替不应该是相克，而是相生，即前一个朝代德运和后一个朝代的德运是相生的关系，即前朝生后朝。刘歆的这个学说从伏羲开始，依据《易经》帝出乎《震》的说法，震属东方，五行属木。所以顺序是：
太昊伏羲为木德，炎帝神农为火德，黄帝轩辕为土德，少昊金天为金德，颛顼高阳为水德，帝喾高辛为木德，帝尧陶唐为火德，帝舜有虞为土德，伯禹夏后为金德，成汤为水德，周武为木德，汉朝为火德。（又忽略了秦朝）
这个说法新颖，涵盖全面，逐渐被人们所接受，王莽也十分认可这个说法，王莽本人是土命，他认可汉朝是火德，正好被自己的土德所取代（火生土）。
刘秀也趁势认可了这个观点，以“光复旧业”的口号推翻王莽新朝，东汉德运就定为了火德。
所以汉朝也有“炎汉”之说。
这个学说在汉末三国时期被很多人认可，比如说曹丕称帝后年号黄初（火生土），孙权的年号黄龙。
还有汉末的黄巾起义，领导者张角就提出了“苍天已死，黄天当立”的口号。黄天自然是土德，张角的这句口号也就是火德汉朝会被张角的土德王朝所取代。
至于这句口号（谶语）前半句，就涉及到本题了。苍天、青天、黄天，是易学的说法，属于“四时五气”，其中苍天之气属木。
按照五行相生的原理，人们取名的时候往往要补缺五行，比如木命缺水，一般取名五属性是水的字（水生木）。朝代也是如此，本朝的五行德运，有相生的德运辅助则更加兴旺。（蛇这个物种，虽然绝大多数人看到它都很害怕，但蛇在古代还是有很好的寓意的，它有吉祥、幸运、长寿等方面的寓意）。
汉朝属火德，有木德相辅助是最好的。这样一解释，苍天，大青蛇是不是就解释通了。
辅助汉朝火德的木德离去了，汉室的德运就弱了，被取代就只是时间问题了。
说明：朝代更迭，到底是按五行相生还是五行相克，说法不一。也有有学者认为，如果是后朝灭掉的前朝用相克，如果禅位则是相生。这么一看张角的黄巾起义失败就不难理解了，他走的是武力取代，用的却是相生原理，最终失败也就不奇怪了。
建宁二年四月望日，帝御温德殿。方升座，殿角狂风骤起。只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇不见了。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。 这大青蛇是什么意思，当年刘邦斩的是白蛇，这次出现了青蛇。
优秀作者:虹猫大侠