穆桂英破天门镇，击败辽国，如此厉害，为何死在西夏手里？
穆桂英长得如花美貌，武艺超群、聪明伶俐。杨宗保需要来她的寨中取重要的“降龙木”，穆桂英不给，于是二人交战，过程中穆桂英对杨宗保一见倾心，便故意刁难，生擒杨宗保后表白成亲。后来杨宗保在抗击西夏战死沙场，穆桂英等人出征西夏，不料，军队遭遇埋伏，杨门女将挥枪厮杀，由于寡不敌众，最终战死。
在杨门女将中，除佘老太君以外，还有一个女将代表，那就是穆桂英。但这位在戏曲中多次带军挂帅、多次扭转了战局。
不过，穆桂英的原型也是可寻的，比如慕容氏，慕容氏是杨琪的妻子，穆桂英的姓或许就是“慕容”氏的转音，“桂英”可能是民间对她的称呼。
不过，艺术和史实并没有全脱轨，其实从历史的影子中也可以找出。比如穆桂英率军大破敌兵，大破天门阵。当时宋朝损失无数，许多人背井离乡，为了能抹掉这次战败阴影，戏剧作者将此事巧妙移到穆桂英身上，由大败变为大胜，在心理上寻求平衡。
先看穆桂英生平英雄事迹，再看她的悲剧结局。
穆桂英的传奇：传说中的巾帼英雄在杨家将中，佘太君看穆桂英有自己当年的影子，所以特别欣赏她，挂帅任务也是由她来担，率千军万马冲锋陷阵也是她当先，是女中豪杰。人们都呼她为“巾帼英雄”。
穆桂英在穆柯寨生活，父亲是穆羽，为穆柯寨之主。从小在父亲的影响下，从小跟着父亲切磋武艺，不仅练得一手好箭法，据说百发百中，还有耍一手刀法，一出手就毙命。
杨宗保要破辽兵天门，急需穆柯寨上的降龙木，才能破辽军的门阵，所以杨宗保非常想拿到此物。
穆桂英听说杨宗保要来取“降龙木”，坚决不同意，故意刁难，杨宗保便攻打穆柯寨。杨宗保对战穆桂英时，穿着杨宗保一身白袍，铿锵有力，穆桂英对杨宗保产生好感，就想故意戏弄他，故意卖个破绽拍马而走，杨宗保以为自己有势赢他的机会，便赶紧快马加鞭追赶了过去，不防被她用箭射中坐骑，翻身落马，被押回山寨。
穆桂英倾慕杨宗保的英武刚强，主动表白，杨宗保也对她心生爱慕，两人就此成了婚。之后穆桂英拿着降龙木的大斧，赶到辽兵的天门阵，帮助杨家将大破辽兵的天门阵。就此，开启了夫唱妇随的抗战英雄。
之后，二人一起出征，破天门阵，痛歼辽国的萧太后，亲率的侵宋辽军主力，解洪州之围，大捷葫芦谷，英爽无敌，让宋朝子孙扬眉吐气，此后，辽宋边境再没有发生战争。
穆桂英胆大心细，武艺高强，在沙场上英勇善战，前几次征战取得胜利后，依然继续率兵征战洪州。
在洪州时，她大公无私，严守军规，哪怕是夫君犯错，也绝不轻饶，最后击退了辽军，给宋朝喘息时间。
然而，宋朝是一个千灾百难的朝代，辽军不断来犯，西夏对宋朝又有觊觎之心。西夏动不动就在宋朝边界袭扰，无奈，宋王又让穆桂英重返沙场，但是，这次穆桂英的杨郎宗保战死沙场。这个时候，杨家将所剩无几，所以后来又展开了杨门女将的篇章。
宋仁宗时期，广西侬智高叛乱，他建立了南天国，之后与宋朝之间的冲突不断发生。后来，侬智高上表要求归顺宋朝，但宋朝认为侬智高曾归顺过交趾，没有接受侬智高归顺的上表。侬智高请求归顺被拒绝后，招纳一些亡命之徒，积聚力量，策划侵宋。
侬智高率领五千军队攻破横山寨，又攻陷邕州城，建立大南国，自己称帝了，大封文武百官。戏剧是安排穆桂英夫与杨宗保挂帅出征，平定南方的叛乱。而实则是宋仁宗命枢密副使狄青率军南下平叛的。狄青与侬智高展开大战，狄青用兵得当，大败侬智高。
至此，穆桂英与杨家将一起征战沙场、保卫国家，她战术高超，战功累累，被封为“浑天侯”。
其实，穆桂英是幸运的，虽然她后半生都在战场上流离不断南征北战，足堪慰藉的是，在她正当年纪的时候，遇上了一个正当年纪的他。自此之后，不管前途如何险恶，都庆幸有他相伴一程。
当其他女孩只懂得望穿楼台，娇弱地哭泣，她一早打马上前，与他携手共创无限江山，许天下一个太平，还百姓一个安居乐业。即使在夫君死后，她一样继续着他的事业，追随他的步伐，捍卫他保家卫国的信念。
穆桂英最动人心魄处，她超级能打，无往而不胜。后来，五十岁的穆桂英挂先锋印，再次踏入沙场，力克番人。
后来，杨家将在抗敌战争中，几乎都为朝廷捐躯，但朝廷依旧对他们有极大防备心，朝廷让穆桂英寒了心，于是选择隐居故乡。
退隐20年后，西夏那边又开始袭扰，宋王传旨在校场比武，亲自挑选将才。年过百的佘太君忧心家国，让孙女杨金花、孙子杨文广前去打探消息，谁知，二人也参加了比武，杨文广夺取了帅印，宋王见两人只是年幼的孩子，于是将带兵西夏的任务就交给了穆桂英。
姊弟捧印回家后，高兴来见穆桂英，穆桂英见了帅印，心里难受，触动前情，表示不愿出征，在佘太君苦口婆心的劝说下，为了保家卫国，她才愿意挂帅驰往前线讨伐西夏。
穆桂英的结局：终于十二寡妇征西穆桂英出征西夏的时候，在虎狼峡半途就遇到西夏偷袭。穆桂英作为一个身经百战经验丰富的将领，马上就察觉到有埋伏，所以她从绝谷中辟出一条新径，计划从后杀敌人的战略，杀个敌军措手不及的绝佳战略。
只可惜，她想到的西夏人也想到了。西夏人在绝谷之内埋伏了兵将，就在穆桂英率众探路攀上绝崖的时候，放冷箭要了她的命。
戏剧就有这么一段描述：穆桂英那被血染红的嘴角微微上翘，用尽力气，中气十足吼道：
“我穆桂英，誓死不会向尔等蛮人下跪屈服。死，也要站着死！这就是我杨门将士的风骨！尔等宵小之辈，不配接受我们的屈服！”
于是，双手抓着她蛇矛，紧咬牙关，她的额间、手背，青筋暴突。她双腿一弯，闷哼一声又瞬间站直。
数箭齐发，射中穆桂英的膝盖。她隐忍着所有疼痛，又吐出一口血。她的身体实在无力再支撑，便拿蛇矛插进了自己的胸口，枪杆一端抵着地面，一端抵着她的身体。她用尽最后一口气，道：
“我杨门女将，就算是死，也要站着死！绝不向尔等屈服！绝不！”
就这样穆桂英和她的夫君杨宗保，以及十几寡妇都牺牲在虎狼峡。后来，佘太君率众找到此处，百岁的她放声大哭。泪滴之处，山石塌陷，此崖又名“滴泪崖”。
穆桂英生为巾帼，不让须眉，过门不久就领兵挂帅，是一个勇敢有为的巾帼英雄，半百了领兵平叛西夏，结果战死沙场。不过对穆桂英而言，马革裹尸也许是最好的结局。
写到最后穆桂英的名声之所以越来越大，很大程度上归因于老百姓对杨家将的感情。古人说：“豹死留皮。”杨家将说的是杨业、杨延昭、杨文广祖孙三代忠勇报国、一个个战死疆场的悲壮感人的故事，如杨令公血洒陈家谷，杨延玉随父战死，杨七郎被万箭穿心，等等。这些故事在民间已深入人心，其人物形象已经基本定位，不可能作更多修改。要进一步塑造杨家将，只有在他们的遗孀身上做文章，把杨门女将也塑造成抗辽英雄。这也是老百姓表达爱憎的一种方式。
优秀作者:闻学天史