中元节习俗的另一面，农耕文化智慧，是祭祀先祖，也是善待自已

时间就要进入农历七月，很快就到中元节了。对我们六零后这代人来说，中元节给我们印象最深的是吃，而不是“鬼”。提到中国的传统的节日，大多数与吃有关，没有吃文化的节日，在历史的长河中都逐步被淘汰，而与吃文化有关的节日，则长盛不衰。

民间有句俗语：“阴阳打望七月半，活人望吃，老人望钱。”这是过去农耕社会的真实写照。这里的“老人”即死去的先人，“钱”即冥钱，“活人望吃”就是七月半祭祖时，如同过年一样，有大鱼大肉可食。事实上，民间把七月半称之为“过年”，过“冥阴年”。民间说世上有两个年，人世间过春节，阴间鬼过七月半，事实上都是活着的人在过年。

说到中元节，人们便自然而然地把此节与“鬼”联系起来，称之为“鬼节”，即“鬼”过节，或者“鬼”过年。也因为带了一个“鬼”字，在现在的人看来，中元节既带有神秘色彩，也带了迷信色彩。

中元节也是佛教中的盂兰节，其形成要远远地晚于“鬼节”，从民俗学的角度来看，中元节与“鬼节”既有联系，又有区别，此文也就不作讨论，只说从我国土生土长的“鬼节”。

1、“鬼节”之称的有意含糊与自相矛盾

中元节的正式俗称为七月半。从民俗角度的来看，民间既普遍称七月半为“鬼节”，而自家过节时，又忌讳把七月半称呼为“鬼节”，中元节期间忌提到“鬼”字，委婉地说是阴间的人过节。

这其中有两方面的原因，主要是人们认为阴间分为两类人。一是有后代祭巳的，二是没有后代祭巳的。

有后代祭祀的，自然不能称之为“鬼”，而是称祖先、先人、老人等。民间认为把先祖称为“鬼”，是对他们的大不敬，从感情上来说，人们也很难接受。因此，把祖先称老人等是最中庸的办法，即老去的祖先。也有抬高祖先地位的，称祖先为祖神，把祖先神格化了，但从未有人把祖先称为“祖鬼”或“鬼”的。比如说，民间有“神三鬼四”之说，也就是祭巳时，给神行三拜（或三作揖）之礼，给鬼行四拜之礼。民间祭祀自己的祖先时，只能行三拜之礼，绝对不能行四拜之礼，不可以把祖先当鬼来祭拜，不然会闹出笑话来，成为不孝子孙。

对没有后代祭祀的，人们就有点不客气了，称他们为孤魂野鬼，意思是“无家可归”，即无后人祭祀他们，他们只能到处游荡。这里的“家”指的是活人的家，即阳宅。

这种观念是中国传统的，根深蒂固的传宗接代观念衍生出来的，与清明节时坟地里的有主坟头和无主的坟头一样，有主的坟头有人扫墓祭祀，无主的坟头草木葱郁，树木成荫。

2、四大“鬼节”的演变

我国民间素有四大鬼节，即上已​节、清明节、中元节、寒衣节。也有的说是三大鬼节，上巳节不算是鬼节。

上祀节为古代为三月上旬的巳日，后来固定为三月三，是古代的辟邪敬神的巫术活动，即“女巫掌岁时祓除衅浴”，到唐朝后逐渐贵族化，也可能太过于“文化”了，没有“吃文化”做支撑，失去了平民百姓的社会基础，没有了农耕社会传承的载体，到宋朝后开始消失，只在历史典籍里留下了这个节日名字。也有民俗学者认为，上巳节、寒食节、清明节相距的时间太近，在历史的发展进程中，三节合一为清明节。

寒衣节为每年的农历十月初一，又称十月朝、祭祖节、冥阴节、秋祭等，因为冬到要来临，怕在阴间的亲人寒冷，因此，这天要烧衣服给他们送去，叫送寒衣，同时还要烧包封（又称包袱），也就是寄冥钱。寒衣节在唐宋时期的民间是比较隆重的祭祖节，到了明清时期，一些习俗，如祭祀活动、烧包封逐步转移到了中元节。不过寒衣节至今没有消失，我国还有少数地方依然还有寒衣节，但大部分地区已没有此节，而只有中元节。

3、中元节是民间两个最丰盛的年节之一

中元节不管是吃的丰盛程度，还是过节的休闲时间，都是仅次于春节的一个民间节日。时间从七月初十开始（有的地方从十一开始），到七月十四结束，真正的七月十五则没有人们什么事了，据说，所有冥间之人都集中到阳州（一说扬州）看大戏、游玩去了。这样算起来，节日的时长一般都是五六天。

在节日期间，因把祖先“接到”家里来了，每天的早晚都要用好酒好菜“接待”，每餐都不能用剩饭和剩菜，必须是新鲜。这些祭祀过的酒菜，祖先当然不可能吃，按民间说法，他们只享用气味，实物都是家里的人享用了。因此，每个家庭在做用来祭祀的酒菜时，要考虑的不是祖先一餐能吃多少，而是家庭有多少人口，一餐要吃多少。如此看来，活着的人是主要的，祖先只是一种象征性的。

记得上个世纪八十年代初，每逢七月半，一家人都高兴快乐。一些无神论的年轻人，吃到好酒好菜时，直言不讳地说，老祖宗真聪明，这哪里是阴间人过年，分明就是阳间的人在过年。的确如此，中元节期间，酒醉饭饱的都是世间之人。

4、农耕文化，不忘先祖，也是善待自己

对于中元节，古人为什么要安排这么长的时间，每天每餐都有好酒好菜？这种安排尤其在我国的水稻主产区比较突出。

过去生活比较清贫的年代，很多人也想到了这个问题，常有人半开玩笑地说，老祖宗的这种安排很合理，这不是敬“祖先”，而是敬自己。为什么有这种说法呢？过去老百姓的生活比较贫穷，一年只有过节时才能吃上肉。中元节正好是中稻收割前夕，过完中元节，一般的年份来说，秋收就开始了。秋收是比较累的农活，俗语说“有毛男人怕八月”，说的就是男人在秋收之中的劳动强度。

秋收需要加强人们的体力。中元节连续几天的好生活，正好补充了人们平时的营养不良问题，养好了身体，为秋收打下了坚实的基础。

中元节不只是带有迷色彩的祭祀活动，而是古人通过节日的合理设置，与农业生生结合在一起，使人们的体力得到及时补充，中元节就像是人体的一个加油站。

老祖宗还安排了下一个加油站，那就是中秋节，正是秋收之后，人们体力消耗得差不多了的时候，又迎来了一个节日，又可以趁节日的机会吃些好的，补充体力。从农耕社会的时代特点来看，我们不得不佩服老祖宗的农耕智慧。

5、古代的节日，农耕是载体，失去农耕文化意味被淘汰

纵观我国民间的传统节日，无不与过去的农耕文化相关联。春节，春季来临的节日，吃是为了给春耕生产打好基础。清明节，水稻种植区的人，过完节后就开始开犁播种。在人们的印象中，清明节好像与吃无关，其实也离不开吃，有祭祀就有吃的。大大小小的家族集体扫墓，都有聚餐，离不开好酒好菜。端午节，也离不开吃，且正好是水稻抢插完毕的时候，需要补充。

有一些上古就有的传统节日，因没有与农耕文化有冲突， 自然也就被历史和劳动人民所淘汰。如上巳节，到唐代贵族化以后，以春游为主，游玩与劳动生产没有关系，劳动人民不认可，只有淘汰。又如寒食节，民间不能烧火煮饭，贵族家庭做得到，平时也闲得无聊，吃几天冷食也无所谓，但从事重体力劳动的人民做不到，被淘汰也是情理之中的事。

寒食节，古时人们对此节比以中元节还要重视，还多的后来中元节的习俗，其实就是寒衣节的习俗，但其时间点设置不对。农历十月，基本上进入农闲时期，与农业生产有点脱节，民间也就把重点转移到了中元节。实际上，大部分地区是将寒衣节和中元节合二为一，只过中元节，不过寒衣节。

总而言之，希望我此文，能让读者从另一个角度，用另一种思维方式，辩证地全面了解庆文化，了解我国的民俗文化，了解我国古代农耕文化智慧。

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