传统习俗中腊月祭灶，起源于何时，古人民间祭灶有何讲究？
我国民间传统习俗，古代人祭灶，按“官三民四船家五”划分。也就是说，官府在腊月二十三祭灶，一般的平民百姓在二十四祭灶，水上人家则在二十五举行祭灶。
这种说法是一种古俗。只是在历史的发展过程中，这种带有阶段性的风俗发生了变化，并固定下来了，也就形成了一种地方性的习俗，到现在没有阶段的讲究。要不然，现在一些农村腊月二十三祭灶就是“官家”，而一些农村腊月二十四祭灶就是“民家”？这种说法，从现在的角度来看是讲不通的。
本文带你走进古代，看看古代人的祭灶风俗。
古代祭灶的风俗，到底起源于何时，现在谁也讲不清楚，一句话，这种风俗非常久远，已无法刨根问底了。
据一些历史研究资料表明，我国夏朝时，灶王爷就已经是民间尊崇的一位神仙。那时，到底有没有祭灶风俗，现在讲不清楚了，但是，祭祀灶神的风俗肯定已经形成了。也就是说，灶神是我国民间最古老的人。有人认为，灶神的起源可能来自远古人类使用火开始，当时得到火种不容易，人们要千方百计地保护火种，灶神可能就是当时的保护火种之神。这种说法有一定道理，但缺乏考古证据来证明，只是一种猜测。
春秋时期，民间祭灶已是普遍盛行了，人们的思想中也有了祭灶这一观念，典籍中也开始出现这方面的文字。比如记录春秋时孔老夫子言行的《论语》之中就有这样的话：“与其媚舆奥，宁媚与灶”。这句话不是孔子说的，而是一位叫王孙贾的人问孔子。这句话的意思现在的人比较难懂，还是翻成现代汉语吧，其意思为：与其祈祷较尊贵的奥神的保佑，不如祈祷有实权的灶神的赐福。
可见，春秋时期，灶神在人们的心中虽为小神，确实是一位很有实权的神，也就是很灵验的神。人们有事时，常常祈祷灶神赐福，也就是民间常常祭拜灶神。那时也许还没有祭灶的固定时间，心里有难事解不开就祈祷灶神。
先秦时期，民间认为，灶神虽然地位低，但很有“实权”，是能够赐福的日常家庭之神之一。当时民间家神有五种，即古代的所谓的“五祀”。五祀为祀灶、祀门、祀行、祀户、祀中雷。不过，古代“五祀”也有多种说法，有祀行、祀井、祀户、祀灶、祀中雷，或者说祀门、祀井、祀户、祀灶、祀中雷。这里的“中雷”需要解释一下，中雷就是现在俗称的土地神，也称土地爷，至今很多农村依然有敬土地神的风俗。由此可见古代的“五祀”之中，祭祀灶王爷必在其列，不可或缺。
在我国封建社会里，各种宗教并存，比如，道教、佛教、 地方性的信仰等，神灵数量之多可上万计。在敬神方面，民间习惯一概敬之，哪方面的神都不敢得罪，是神仙就拜，是神仙就敬。不管是道教的神仙，佛教的菩萨，还是地方性信仰之神，见庙拜庙，见佛烧香。
我国古代人民很有意思，所敬之神都是人封的。哪里出了一个名人，或者出一个凡之人，都要树为神，比如，孙子、关公、岳飞等。有的在地方上是著名人物，人们就封个地方之神，如湖南一些地方就将五代十国时期，马楚割据政权的首领马殷封为马王。有的在家族中作出过巨大贡献人，就被封为祖先之神，因此，每姓氏都有自己的先祖神。如此等等。
历史上著名人物中，最惨的要算姜子牙，封遍天下之神，给自己留了个玉皇大帝的位置，不成想让外甥钻了空子，玉皇大帝的位置让外甥抢了，自己最后只捞了一个牛栏土地的卑微职位。好在有打神鞭在手，人们为他抱不平，认为他还可管天下之神，于是民间就常贴“姜太公在此，百无禁忌”，也就是说，只要姜太公在这里，任何神圣鬼怪，都不敢胡来。这也算是民间给这个封神之人留了一点颜面。
这就是中国民间之神众多的原因。
要说中国古代之人全信神，也不尽然，至少很多人连一些神所处的宗教教义都弄不明白。比如说，民间很多人称灶王爷为“司命菩萨”，你想想，这种说法，灶王爷到底是道教的神呢，还是佛教的菩萨？在佛教中没有灶王这尊菩萨，而在道教中又哪来的菩萨呢？
农村祭灶与小年是联系在一起，哪天祭灶，哪天就是当地的小年，小年就是祭祀祭灶王爷的节日。祭灶实际上就是送灶王爷登天，去向报告人间之事，又叫送灶王爷。有的农家灶王爷神像旁边对联：“二十三日去，初一五更回”，又有“上天言好事，回宫降吉祥”，或者“上天言好事，下界保平安”等，横批“一家之主”。
古代祭灶的日期，不像今天的农村，虽然日子不太一样，但总的来说，日期是固定的。而过去比较复杂了，民间历来说法不一。
民间最早的时候，祭灶每月一次。而最初的灶王爷是每家一个，凡是另立户籍，分灶吃饭的人家，天上都要派一位灶王爷下来。而祭灶的日期不是天上人说了算，是由世间之人说了算。
世间之人看到灶王爷每月都往天上跑，就开始为灶王爷着想了，觉得他实在太累，也没有必要。再说，每户有一位灶王爷上天庭去，天庭比人间的大集市还热闹，去觐见玉皇大帝时，肯定要排很长的队，那得等多少天？日理万机的玉皇大帝有这么多的时间来接待他们吗？
世间之人认为，这样不行啊，让咱们的灶王爷太过劳累了，于心不忍。于是，人们认为，不能搞形式主义，要缩减灶王爷上天的次数，你灶王爷要上天去，不是规定的日期，我们人世间也不再送了，由你自己。于是，祭灶的日期压缩为正月、四月、五月、八月、腊月。
后来，世间之人还是觉得灶王爷上天的次数有点多，安排还是不太合理，时间还得压缩一下。最后，民间就确定为灶王爷一年上天一次，安排在腊月二十三、二十四、二十五，一去六七天。其他的神都上天去休假了，或者在过完年后再度升上，而灶神还得在初一五更时赶回来，长久地留在人间的厨房内，要等到腊月二十几才上天庭。这样不同家庭、不同地方、不同职业的人们，在这三天内选择一天固定下来，这一天也就成为了当地祭灶的日子，也是过小年的日子。
我国古代民间祭灶主要是祈祷灶王爷赐福，是“五祀”中的一种。到了后来，民间赋予了灶王爷保护和监察一家的职责，灶王爷的权力更大了。传说，灶王爷上天专门告人间的罪恶，不说好话。
按民间的说法，只要是被灶王爷告了状的世间之人，大罪减寿一百天。宋代李昌龄写的道教经典，被后人称为“古今第一善书”的《太上感应篇》说：“司命随其轻重，夺其纪算” 。司命指灶王爷，古代全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，“纪”十二年，“算”为一百天。意思是说，灶王爷根据人的罪恶轻重，判罚减去人的寿命，轻罪为一百天，重罪为十二年。
如此说来，迷信的古代人，不知道这些是世间人定的，而不是神定的，不敢得罪灶王爷。灶王爷事关全家人的运程，不能不放在心上。因此，古人在祭灶时特别隆重。我们可以通过宋代诗人范大成的《祭灶词》，了解宋的祭灶情景：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
我们从诗中可以把祭灶时的菜肴列出来：猪头、鱼、豆沙、甘松、米饵、酒等等。这些摆出来的祭祀品也够丰盛的。
从诗中可以看出，当时范大成看到祭灶的人家是普通百姓，因此，祭灶的日子是腊月二十四。应该说，在宋代，祭灶确实按“官三民四船家五”来区分。
当时的风俗，男人要献酒祭祀，而女人要回避，不能在祭祀的现场。这与现在一些地方的习俗相同。不过，现在也有一些地方祭灶时，全家都在祭祀现场，女人不需回避。而有一些地方，祭灶时，要到夜深人静的时候，由家里的男主人和女主人悄悄祭祀送灶王爷。
主人在祭灶时，还有祷告词，将诗中的祷告词译成现代汉语：我们家的奴仆婢女们平时打架骂架吵烦了您，您就别听，我们家的猫狗随地拉屎撒尿臭到了您，您也别怪罪，灶王爷你酒醉饭饱上到天庭，家里的长长短短是是非非（杓长杓短，方言，即是非）就不要到天庭上说了（现在的农村人一般说：好话多说，不好话不要说），乞求取得（来年的）生意兴隆等您回来分给您。
现在农村祭灶，敬上的祭品可没有范大成诗中那样丰盛了，人们为了不让灶王爷到天上说坏话，大多用麦牙糖，红薯糖和酒。这也是古俗的一种简化，其目的就是用麦牙糖把灶王爷的嘴黏糊住，用酒把灶王爷灌醉，让他说不出话，也就不会说家里的坏话了。再说，喝醉了酒的人说话都不能当真，人们也就想人和神仙一样，喝醉了酒的神，到玉皇大帝前说坏话，玉皇大帝也不会信。
民间用来祭灶的糖瓜
在旧时，我国民间不管是城市还是乡村，家家户户的灶间都设有灶王爷的神位，如今，城市和一些经济发达的农村人家，厨房都是现代化了，很少有祭灶这回事了。只有一些偏僻的县城和乡村的一部分人家还保留了土灶，也就保留了灶王爷的神位，也保留了祭灶风俗。