菩萨起源及含意

菩萨就是“菩提萨埵”，“菩提”有觉智 道之意，“萨埵”有情众生之意，合起来就是觉有情、道心众生 、智慧众生等等，它包括自觉和觉他两层意思。

在原始佛学时期，仅把释迦牟尼累世修行的前身和尚无成佛的悉达多王子称为菩萨。菩萨的概念就是指释尊在前世修“波罗密”之时和对弥勒的称谓。

到了部派之时菩萨的概念不断扩大，到了“大乘”时期一下子就上去了，成为了仅次于释尊的崇拜对象。菩萨的地位仅次于佛，是协助佛传播佛法，救助众生的人物。大乘佛教根据“人人具有佛性，人人皆可成佛”的理论，把凡是立下宏愿，上求佛道，下化众生都都称之为菩萨。

菩萨在古印度佛教中为男子形象，佛教传到中国后，随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切的人情味，便逐渐转为温柔慈祥的女性形象。

汉传佛教寺院中供的菩萨像，多为观音、地藏、文殊、普贤一类的大菩萨。菩萨后来这个名称更加扩大化、世俗化，人们把那些精通佛法，德高望众的寺院高僧和在家居士也称作菩萨。