弥勒佛真相

按照佛经里的说法，弥勒是释迦牟尼的弟子，他比释迦牟尼更早的化灭，他上升到兜率天，准备在四千年以后(四千年是天上的时间，相当于人间五十六亿七千万年)，跟着释迦牟尼降生到人间广传佛法，救人于水火之中，因此弥勒他也叫未来佛。

历史上早期的弥勒像，都是菩萨装、头戴宝冠，身披璎珞身材修长苗条，姿势基本上是交脚坐式。

今天大众已经习惯的弥勒大胖佛的形象，是用五代后梁明州(今天宁波)，当时岳陵寺里僧人契此的相貌。

和尚契此字号长汀子，身边经常有18个小孩嬉笑玩闹，行事非常古怪，他睡在雪地当中，雪水都化了身上不潮湿，下雪天他穿草鞋，太阳很好的天反而穿木屐，能预言很多事情，并且都灵验了，契此到了福建一个地方化缘木头，化缘的木头从井里边取出用之不竭，造了岳陵寺的佛殿，他把自己用的东西都装在布袋里头，所以当时被称为布袋和尚。

大家把他当成弥勒佛，因为他圆寂的时候公元的916年，这个契此和尚端坐在岳陵寺，东面走廊旁边的一块石头上出了一个偈子，“弥勒真弥勒分身千百亿时时示世人世人自不识”，在历史中这就一传百千传万认定他是弥勒佛下生，是弥勒的化身，大家就根据这个契此和尚的形象来塑造弥勒佛。

大家接受他是有佛教理论的依据的，这就是著名的化身说，每一个重要的菩萨，都会有很多化身来到人间，开示大家、教化救济众生。所以布袋和尚被认为是弥勒佛的化身，又因为他诞生了在中国浙江奉化，所以把弥勒佛道场定为浙江奉化雪窦山。