忏悔是佛教中很重要的一个善法

何为忏

忏者，忏其前愆。从前所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏。

何为悔

悔者，悔其后过。从今以后，所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔。

佛教的忏悔决不同于耶稣教的祈求上帝赦罪，佛教不相信有任何神祗能够赦人的罪。佛教的忏悔是在洗刷污染了的心，使之恢复清静。

忏悔是佛教中很重要的一个善法，它是衆生改往修来远离恶业的一个重要加行方式。「忏悔」也是礼拜、供养、忏悔、随喜、劝请、发愿、迴向等七种最上供养之一。因此，忏悔这个法也是修集福德很重要的一种行门。

「忏」就是发露，「悔」则是永不復作，若能如法忏悔，功德无量无边。佛陀在经典中开示说：「若人造重罪，作已深自责，忏悔更不造，能拔根本业。」所以，忏悔的要领，就是在造诸恶业之后，能心生惭愧而发露忏悔，并且发愿永不復作。

众生因爲烦恼习气没有断除，造作恶业乃在所难免，关键在于能否于事后如法忏悔，如法补救所犯过失，但是不必去追悔过去所造之恶业。忏悔之法乃是要转变染恶的身口意行，使其成爲善淨的身口意行；也就是要让自己的染污种子，透过忏悔回熏到如来藏中成爲清淨的种子。因此，除了如理作意以及有过失至心忏悔后要改往修来以外，还要努力转变自己的心念，使它成为清淨无恶的善淨心行。

忏悔的方式则依照律典中 佛陀之教导，如果所犯是重戒的话，必须在佛前对众忏，就是面对四人来发露忏悔自己的恶行；若是轻戒，则必须在佛前面对一人行对首忏；若是小戒，则只需在佛前自责其心忏悔即可。在如法实行上述忏法之后，还必须如实的遵守悔法，也就是永不復作，并且进一步转而努力护持正法利益众生，这样才能圆满忏悔的功德。

忏悔也可以透过拜佛的方式来灭除自己种种过失的业种，例如拜八十八佛忏、三千佛忏、万佛忏等等，若能以至诚心拜佛忏悔，必定能够感应诸佛菩萨慈悲加被而灭罪。真正的忏悔功德乃是要能够善淨意乐，犯已还淨，后无违犯。

忏悔，在佛教来说，是有方法的；也唯有讲究方法；依靠着正确的方法来忏悔，才能达成预定的目标。

忏悔除了有改过向善的意义之外，还具有灭罪的功用。但要从忏悔中，达到灭罪的目的，依中国佛教律宗的说法，必须先知道自己犯了什么罪？这个罪必须用什么方法，才可以灭除？这在戒律里都有规定的。所以，要如法的忏悔，罪业才有可能灭除；否则，是徒劳无功的。

因此，中国古代的祖师，依照佛经所述，将佛教的忏悔法分为三种：作法忏、取相忏和无生忏。