阿弥陀佛的胁士，国人心中的佛菩萨，观音菩萨为何如此家喻户晓？
观音菩萨，佛教四大菩萨之一，大慈大悲的化身，早已成就佛果，为了度化众生，倒驾慈航，闻声救苦，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，而所求皆应。
观音菩萨的信仰千百年来早已广泛流传，民间素有“家家弥陀佛、户户观世音”的说法。观音菩萨与我们恩深缘重，是人们心中永远的希冀和信仰。
观音道场观音道场，原指观世音菩萨成道之所，现一般指浙江普陀山，传说日本僧人慧锷欲带观音像回国，途经南海，遇风暴而无法成行，遂于普陀山建观音道场，为“不肯去观音院”。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便化现不同的身相，说不同的法门。
为什么我们看到的观音菩萨多现女身？佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。观音菩萨分身无数，随缘普度，形象众多。
观世音菩萨以多苦众生为救济对象，而在人类众生中，以女众的痛苦为最，女众痛苦虽多，但内心中的柔和慈善胜过男子。
特别是世间母爱的伟大，因此菩萨多示现女身，感化世间女人，将世间的母爱加以净化而扩大，去慈爱一切众生，成就正等正觉。因此女相只是观世音菩萨随类应化的示现，而不是真正的性别。
菩萨名号的三种释义1.悲愿得名
《悲华经·授记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”释迦牟尼佛曾多次演说观世音菩萨与娑婆世界的因缘。
2.自利得名
《楞严经·耳根圆通章》中观世音菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”。
这是观音菩萨最初的修行方法：耳根不向外闻，而是向内自闻能闻的闻性，由此做到“动静二相，了然不生”。不若一般人的耳根是向外分别声音，致受外境赞叹或诽谤等所动，生起贪、嗔、痴、爱、恶等烦恼，促成杀、盗、淫、妄恶业，再受轮转生死的苦报。若能观察分析世间音声之虚妄不实，而不受一切外境干扰、影响，就能入于如如不动的大解脱境。
3.利他得名
《妙法莲华经·普门品》中，释迦牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音”的问题回答无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”
也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说到菩萨名号，并能虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而即时予以救济，所以叫做观世音。
最后我们用一首观音菩萨赞来表达对观音菩萨的感恩之情。
观音菩萨赞观音大士驾慈航，功德难筹亦难量，无量劫前光明主，救度众生除三障，化现无数妙法身，足踏莲华游十方，常怀慈心闻世音，普施天霖甘露浆，众生大恩依怙主，无碍笑声震魔网，念念称颂观世音，利益有情在莲邦。