佛教中最慈悲的法事——施食
何谓焰口？
焰口的意思就是（饿鬼），在生时悭贪吝啬，一毛不拔，专占他人的便宜，若投为鬼，便成无福无力的饿鬼，一般人所说的孤魂野鬼之中，即有（饿鬼），这一类鬼的食量极大，喉管却极细，有了食物也难以果腹，由于业报的关系，它们很难见到食物，纵然得到了可口的食物，进口之时，却又变成了臭秽的脓血，从口里边吐出来的都是火，这个火又臭又热，它们常受饿火中烧，烈焰从口而出，故名（焰口）。
焰口的由来是源自于阿难尊者在林中修习禅定时，见到观音大士化现的饿鬼王面燃（又称为焰口），面容枯槁、面貌丑陋、头发散乱、腹大如山、喉细如针、脸上喷火，阿难吓得问面燃为什么变成这样，面燃告诉阿难是因为生前悭吝、贪心，于是死了以后堕入饿鬼道，长年必须处在饥饿中受种种的苦。面燃并告诉阿难，三天以后阿难寿命终了也会堕落到饿鬼道；阿难一听，非常害怕的跑到佛前请示解决的方法，佛陀于是指导阿难诵经和施食的方法，要阿难持（无量威德自在光明如来陀罗尼法）七遍，就可以让一食变成种种甘露饮食，充塞法界，能使无量恒河沙数的饿鬼与诸神等众生，皆得到饮食饱满，解脱苦趣，超升到三善道，施食者并可以延年益寿，受到诸鬼神的拥护。
放焰口的意义，就是对饿鬼道的众生来做布施，来做平等的，普遍的布施。佛陀慈悲，说了好多种神咒，例如净业障真言，变食真言，开咽喉真言等，让饿鬼道的众生，能够可以吃到甘露法食。凡是依法诵持这些真言神咒之时，被召请前来的饿鬼们，就可仗佛的神通愿力而饱餐一顿，饱餐之后，再为它们宣扬佛法，劝他们皈依佛法僧三宝，为它们传授三昧耶密戒，使饿鬼道的众生心转变，永脱离饿鬼道的苦难，这就是放焰口的作用和目的。因此，放焰口对于鬼道来说，等于无限制的放赈，所以叫做（施食）。
放焰口的目的是施食为缘，施法为本。通过对饿鬼做平等、普遍的布施，以净业障真言、变食真言、开咽喉真言等，让饿鬼能仗佛慈力而饱餐一顿，饱餐之后，再为其宣扬佛法，劝其皈依佛法僧三宝，传授三昧耶密戒，永脱饿鬼道之苦。
焰口经云：若能施饮食予恒河沙数饿鬼及诸仙等，非但不落此道，且能延年益寿，诸鬼神等常来拥护，遇事吉祥。《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》云：每次施食救拔无量饿鬼，如同供养无量诸佛，其功德等无有异。故从放焰口仪轨中，我们可以充分体会到大乘佛教慈悲普渡精神。为佛弟子应常参加寺院举行的焰口法会，通过如理如法的仪轨，为恶鬼施食施法，长养菩提心、清净心、平等心、慈悲心。