往来梁上燕,相顾却情深

“往来梁上燕，相顾却情亲。”——双双对对，幸福无边

燕子是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。是雀形目燕科74种鸟类的统称。形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多。

上体通常为金属质的蓝黑色、绿黑色，或为褐色;有些种类的腰都具有对比鲜明的颜色;下体一般着色较浅(常为白色、浅黄色或果色)。两性通常具细微差异，但雄鸟有时比雌鸟着色醒目且尾较长:幼鸟一般较成鸟踏淡、尾更短。

羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似。口小而尖，颔大，翅薄且尾有分叉翅尖长。翅尖长善飞，嘴短弱。

本属鸟类体小型,体长130～180毫米。身长，口小而尖，颔大，翅薄且尾有分叉翅尖长。背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。

燕普遍实行群居、单配。雌雄鸟共同育雏，筑巢和孵卵则通常由雌鸟负责。在有些种类中(如紫崖燕)，会出现一雄多雌现象，1只雄鸟与2只雌鸟结成配偶。

符合空气动力学的高效率以降低机动性为代价(如与短而宽的翅相比),不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补，因为这样的尾可提高鸟的机动能力。

金腰燕体形似家燕，但稍大些。此种燕腰部栗黄，非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别。习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。

大多数种类跗骨短、腿小而弱，适于栖息而非行走，但自已掘穴或营巢于悬崖岩面的种类具有强健的爪。

所有燕科种类几乎都只食空中的无脊椎动物，主要是昆虫。植物性食物仅见于少数种类的食物中，而且摄取量很少。只有双色树燕会经常性摄入植物性物质(以浆果为主),而这也仅出现在昆虫匮乏期间。

细长的身体可减少飞行过程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小。

候鸟种类在过冬地的食物通常有别于它们在繁殖地的食物。如家燕在非洲越冬时，食物中的蚂蚁比例会增加。

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