隔三差五的差是哪个差(隔三差五的差是什么意思)

“隔三差五”“差”在哪儿？

“隔三差五”“差”在哪儿？

文/王玉红

一般来说，“隔三差五”和“隔三岔五”似乎能够通用，二者都是指：“时不时地，没过几天，时常”。但李行健主编的《现代汉语规范词典》第442页明确指出，“隔三岔五”意指“没过几天，时常”，且“不宜写作‘隔三差五’”。而在实际的语言运用中，“隔三差五”的使用频率明显高于“隔三岔五”：查询北京大学CCL语料库中发现“隔三差五”的例句97条，“隔三岔五”42条；查询华中师范大学语言与语言教育中心现代汉语复句语料库中发现“隔三差五”的例句11条，“隔三岔五”4条。这种现象与四字格成语的特点有关。

尽管学界对成语的内涵和外延并无定论，但四字格成语在语义结构上的对称性已经得到广泛认可。“对称的成语”指的是成语前后两部分字数相等，结构相同，意义相反、相同或相似。就“隔三差五”或“隔三岔五”这个由两个动宾结构组成的并列式成语而言，区别就在于“岔”和“差”，二者同音异形，要在这两者之间做出取舍，得看哪一个与“隔”更“对称”。《当代汉语词典》对“隔”的释义是“举例、相距”；对“岔”的释义是“让开，以避免冲突”；“差”是个多音多义字，作为动词的释义是“缺少、缺欠”。显然，从成语的对称性而言，“隔三岔五”比“隔三差五”在语义结构上更对称，因此，不宜写作“隔三差五”。但是由于二者在读音上区别不大，“差”字义多用广，所以才会以讹传讹，导致“隔三差五”比“隔三岔五”的使用频率更高。

确定了正确的语形，接下来的问题就是“隔三岔五”的句法语义形成机制。汉语中有很多嵌数成语，著名修辞学家陈望道视之为一种修辞方式，称作是“镶嵌”：比如“一干二净”、“不三不四”、“乱七八糟”等。但是，为什么“隔三岔五”镶嵌的是“三”和“五”？“一干二净”中的“一”、“二”连用表示顺序，强调干净的程度；“不三不四”中的“三”、“四”并用有贬义色彩；“乱七八糟”中的“七”、“八”并用有“杂乱”之意。“隔三岔五”中的“三”、“五”并用也有自身独特的理据。

中华民族有尚“三”的传统，从老子哲学中的“道生一、一生二、二生三、三生万物”，到文学作品中的数“三”情结如刘备“三顾茅庐”、武松“三碗不过岗”等等。但在语言生活中能与“三”并用的很多是“三”的倍数，比如“三教九流”、“三姑六婆”等。此外，能与“三”并用的最多的就是“五”和“七”了：前者如“三纲五常”、“三令五申”、“三庭五眼”、“三患五耻”、“三坟五典”、“三老五更”、“三皇五帝”、“咸五登三”、“攒三聚五”等等；后者如“三魂七魄”、“三征七辟”、“三分长相，七分扮相”，“不管三七二十一”等。但是二者之间意义有区别：“三”、“五”并用可以表确数，也可以表由少而多的虚数；但“三”、“七”并用则一定是“少”与“多”的对比了。正如清代俞樾所言：“古人之词，少则曰一，多则曰九，半则曰五，小半曰三，大半曰七。”这样看来，“三”是一个表示“少”的数词。

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实际上，数词“三”是一个非常特别的数词，在语义上有三种解读：表确数义，意为二加一的三；表多数义，约言其多；表少数义，虚指其少。表确数比较好理解，这一点和数词本身的逻辑意义真实一致。表多数也比较容易理解，大量的论述和例证说明了这一点：从老子的“三生万物”到《史记·律书》的“数始于一，终于十，成于三”到清代中叶汪中的“凡一、二之所不能尽者，则约之三已见其多”……都表明了“三”可以表多数义。比较不易理解也是最后被发现的是“三”同样可以表少数义，比如古籍中的“三人行，必有我师焉”，再如现在常说的“三言两语”、“三分长相，七分扮相”等，都是以“三”虚指其少。很多人认为这种现象非常矛盾，其实这正是语言的辩证性所在：由于不同的语言机制，同一个词可以向着相反相成的义项引申；在不同的语境中同一个词可以有相反相成的主观认知。而处在十进制计数法中间的“五”显然是第一个满数，也是体位计数法中五进制法的第一个成数，除了确定的数值之外，自然而然地拥有表示“多”的含义。

具体到“隔三岔五”的语境中，“三”指少，“五”表多，间隔了“三（天）”所指的短时间，让开避免了“五（天）”所指的长时间，自然就是“没过几天”的意思了。

（来源：中国社会科学报）

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